국민의힘 대선주자인 최재형 전 감사원장이 지지율 답보상태를 보이면서 ‘여의도식 직설화법’을 통한 이미지 변신 시도에 나서고 있다. 최 전 원장은 국민의힘 조기 입당, 대선 출마 선언 등 연이은 이벤트에도 지지율 10% 벽을 넘지 못하고 있다.
최 전 원장 캠프 관계자는 10일 “그간 비친 온화한 이미지로만 승부하기엔 한계가 있다”며 “참모진이 ‘조심스러운 이미지를 벗고 안에 있는 걸 강하게 말씀하셔도 된다’고 조언하고 있다”고 말했다. 다소 점잖은 메시지가 지지율 정체 원인이라 보고 각종 현안에 대한 강렬한 발언으로 반등을 꾀하겠다는 것이다. 최 전 원장은 출마 선언식부터 정책 현안과 관련해 조심스러운 태도와 모호한 답변으로 준비 부족을 지적받았다. 전날 열린 선거대책위원회 첫 회의에선 참모진 다수가 “정치는 착하게만 해선 안 된다”, “메시지가 ‘범생이’ 같다”며 투쟁적인 모습을 보여야 한다고 조언한 것으로 알려졌다.
최 전 원장도 이를 의식한 듯 이날 국회 앞에서 더불어민주당이 추진하는 언론중재법안 반대 1인 시위에 나섰다. 부동산문제에 대해선 페이스북에서 “문재인정부는 주택은 부족하지 않다며 일부 투기꾼의 일로 치부해 수요 억제 정책으로 일관했다”고 비판하며 “공급확대 규제완화, 세부담 축소가 답”이라고 목소리를 높였다. 이밖에 정책과 관련되지 않은 얘기는 인스타그램과 유튜브 등 사회관계망서비스(SNS)를 적극 활용해 언론, 시민과 소통하겠다는 계획이다.
한편 청와대는 박경미 대변인은 최 전 원장의 문재인 대통령 부친 친일파 논란 언급에 대해 “최 후보 측이 본인 논란을 해명하면서 대통령을 끌어들인 것은 대선후보로서 매우 부적절한 처신임을 명심하기 바란다”며 “심각한 유감”이라고 밝혔다. 최 전 원장은 조부인 고 최병규 선생의 독립운동이 조작됐고, 오히려 친일 활동을 했다는 취지의 언론보도를 반박하는 과정에서 문 대통령 부친을 언급한 바 있다. 최재형 캠프는 “국민을 토착왜구로까지 몰아세워 국론을 분열시키고 있는 정부 여당과 일부 친여 매체에 대해, 그런 식의 기준이라면 문 대통령의 부친도 친일 논란에서 자유롭지 못하다는 사실을 지적했을 뿐”이라고 반박했다.