프로야구 KIA와 키움이 외국인 에이스 부재 속에 후반기를 맞았다. 과연 그 공백을 어떻게 메울지 구 구단의 머리가 복잡하다.
당장 전혀 예상하지 못한 '브룩스' 폭탄을 맞은 프로야구 KIA는 대체 외국인 투수 영입을 놓고 고민 중이다. KIA의 1선발로 뛴 애런 브룩스는 인터넷으로 주문해 미국에서 들여온 전자담배에서 대마초 성분이 검출된 바람에 현재 세관 당국의 조사를 받고 있다. KIA는 10일 KBO 사무국에 브룩스의 임의탈퇴 공시를 요청하고 퇴단 조처하는 등발 빠르게 대처했다.
남은 건 브룩스의 대체 선수를 언제쯤 데려오느냐다. 8월16일 이후 소속 선수로 공시된 선수는 그해 포스트시즌 경기에 출장할 수 없기 때문이다. 다시 말해 KIA가 올해 포스트시즌에 활약할 선수를 데려오려면 15일까지 계약을마쳐야 한다는 얘기다.
KIA는 11일 현재 9위에 처져 있지만 정규리그 69경기를 남겨둬 시즌을 포기할 상황은 아니엇 KIA 구단은 여러 방안을 열어두고 고심 중이다. 브룩스의 빈자리에 유망주를 투입해 내년 이후를 준비하는 방안, 많은 경기가 남은 만큼 총력전을 펴도록 새로운 투수를 미국에서 데려오는 방안 등을 모두 고려 중이다.
다만, 팀의 1선발로 선발진의 중심을 잡은 브룩스만한 투수와 계약하는 게 쉽진않다. 15일까지 계약은 물리적으로 어려워 보인다. 대신 유망주에게 성장 기회를 주는 식으로 가닥을 잡아도 나쁠 건 없지만, 이러면 팬들에게 너무 빨리 시즌을 접는 것 아니냐는 인상을 줄 수 있다. 특히나 임기영, 대니얼 멩덴을 빼곤 믿을 만한 선발 투수가 없는 실정이라 유종의 미를 거두려면 외국인 투수를 영입해 선발진의 구색을 갖추는 게 급선무다.
키움은 지난달 12일 임신한 아내의 병간호를 위해 미국에 간 제이크 브리검이 감감 무소식이라 애가 탄다. 브리검은 병간호를 위해 미국으로 출국했다. 그로부터 약 한 달이 지났고, 10일부터 후반기가 시작되지만 브리검은 돌아올 기미가 없다. 이런 가운데 토종 선발 한현희와 안우진은 '호텔 술자리'로 방역 수칙을 위반해 전열에서 이탈하는 등 팀 상황이 어려워졌다.
전반기 내내 불펜으로 기용했던 이승호를 선발로 돌리고, 트레이드로 LG에서 정찬헌을 데려왔지만 브리검이 돌아오지 않는다면 '밑 빠진 독에 물 붓기'가 될 수 있다. 더 고약한 것은 키움이 이미 외국인 교체 카드 2장을 모두 소진했다는 사실이다. 브리검이 돌아오지 않으면 그 자리를 메꿀 대체재가 없다.
키움은 엎친 데 덮친 격으로 지난 9일 주전 외야수 송우현이 음주운전 적발된 후 웨이버 공시하는 등 악재가 겹쳤다. 상위권 도약을 꿈꾸는 키움으로서는 난감하기만 하다.