국민의힘이 오는 18일로 예정된 대선 경선후보 토론회 개최를 놓고 당내 진통을 겪고 있는 가운데 이준석 대표가 토론회 대신 정견발표회를 열자는 김기현 원내대표의 중재안을 수용해달라고 공개적으로 요청했다.
이 대표는 14일 SNS에서 “오늘 여러 의원님과 논의해 정리한 바로는 김 원내대표께서 제시한 중재안이 합리적이고 갈등을 해소할 방법이라고 생각한다”고 밝혔다.
이 대표는 “어제 서병수 경선준비위원장께서도 최고위원회의 공식 요청에 따라 재검토 여지를 말씀하셔서 오늘도 재차 서 위원장께 김 원내대표의 중재안을 받아들여 주실 것을 요청했다”며 “경선준비위원회에서 김 원내대표의 중재안을 기반으로 해법을 모색할수 있기를 기대한다”고 적었다.
김 원내대표는 지난 12일 경상북도 상주에서 휴가를 보내고 있는 이 대표를 직접 찾아가 경준위의 토론회를 발표회 형식으로 전환하는 방안 등을 논의했고 토론회를 정견발표로 대체하는 절충안을 전날 도출했다.
이와 관련해 앞서 서 위원장은 토론회 강행 방침을 밝히며 “최고위가 부여한 권한을 최고위가 이런저런 얘기한다는 건 이해할 수 없다”면서 당 지도부에 대한 불쾌감을 드러낸 바 있다. 서 위원장은 전날 국회에서 기자들과 만나 최고위가 토론회를 발표회 형식으로 변경해 의결할 경우 수용 여부를 묻는 질문에 한동안 침묵한 뒤 “그렇게 되면 또 다른 논란이 생길 가능성이 농후하다고 본다”며 반대 입장을 우회적으로 피력했다.
최고위 내에서도 이견이 첨예한 상황이라 내홍이 가라앉을지는 미지수다. 일부 최고위원이 경준위의 ‘월권’이라고 지적하며 반발하는 동시에 일부 후보의 캠프 역시 의견 수렴을 거치지 않고 경준위가 일방적으로 일정을 결정했다며 문제를 제기했다. 특히 국민의힘 대선주자 지지율 1위인 윤석열 전 검찰총장의 캠프에선 토론회 참석 여부에 대해 현재까지 확답하지 않고 있다.