‘오늘은 파리, 내일은 모스크바’식으로 20여년 동안 세계를 돌며 작품을 만드는 오페라 연출가가 “한민족 고유의 한(恨)’의 정서를 담아내겠다”고 할 때는 ‘그런가 보다’ 했다. 그런데 작품 연출은 물론 무대·조명·의상에 안무까지 다 해야 직성이 풀린다는 이 이탈리아 예술가가 한술 더 떠 무대배경에 떡하니 ‘한’을 대형글자로 띄우겠다고 할 때는 ‘과유불급’이 머릿속에 떠올랐다.
2015년 ‘안드레아 셰니에’, 2017년 ‘보리스 고두노프’에서 차원이 다른 영감으로 만들어진 마법 같은 무대를 선보인 지 4년 만에 지난 12일부터 15일까지 ‘나부코’로 국립오페라단 무대에 다시 선 스테파노 포다 이야기다.
포다가 ‘한’에 얼마나 진심이었는가는 가장 유명한 오페라 합창으로 손꼽히는 ‘나부코’ 3막 마지막 히브리 노예들의 합창에서 분명해졌다. 바빌론 제국 치하에서 잃어버린 조국을 그리워하며 노예들이 ‘가라, 내 마음이여, 금빛 날개를 달고’를 부르는데 천장 전체가 서서히 내려오며 새로운 무대를 만들어냈다.
조금씩 드러나는 새 무대 주인공은 의자에 선 소녀들. 8월 14일이 고 김학순 할머니가 일본군 위안부 피해 사실을 처음으로 공개 증언한 ‘일본군 위안부 피해자 기림의 날’인 것까지 푸른 눈의 이방인이 알고 있었는지는 알 수 없다. 하지만 하늘에서 내려와 노예들에게 희망을 준 이 소녀들이 위안부 소녀상에 대한 ‘오마주(존경)’인 것은 분명했다. ‘억눌린 울음, 내면의 상처, 존중받을 가치가 있는 울음’으로 ‘한’을 설명한 포다였다. ‘나부코’속 탄압받는 식민지 백성 한가운데에 소녀상을 도열하고 그 뒤편으로 ‘한’을 크게 띄우는 것으로 역사 속 상처를 극복하려는 작곡가 베르디의 의지를 객석에 전달한 것이다.
이날 음악은 모처럼 홍석원 지휘로 경기필하모닉오케스트라가 맡아 성악가들과 좋은 호흡을 만들었다. 4년에 걸친 공사 끝에 재개관한 해오름에서 공연된 첫 오페라이기도 했는데 새로 만들어진 오케스트라 피트에서 만들어지는 소리는 담백해서 건조하게 들리기도 했다. 주인공 나부코 역을 맡은 바리톤 고성현은 ‘비바! 고부코’라는 찬사를 받을 만했다.