이승윤 학예연구사 자료 분석 日 압제 현장… 감옥 안쪽 위치 “1908∼1945년 493명 처형”
경성감옥서 신축전경 평면도. 붉은색 원이 사형장 위치. 연합뉴스
일제가 1908년 ‘경성감옥’이라는 명칭으로 지은 서대문형무소의 첫 사형장 위치와 구조가 확인됐다.
근대사 연구자인 이승윤 서대문형무소역사관 학예연구사는 15일 “서대문형무소 최초 사형장은 지금의 10옥사와 11옥사 중간 위치에 있었다는 사실을 처음으로 알아냈다”며 “일제는 감옥을 확장하면서 1921년 전후에 현재 사형장으로 이전했다”고 밝혔다.
이 연구사는 서울역사편찬원이 펴내는 학술지 ‘서울과 역사’ 최신호에 게재한 논문에서 서대문형무소 설립 초기 사형장 운영 실태를 비롯해 1908∼1945년 서대문형무소에서 이뤄진 사형 집행을 심도 있게 분석했다. 그는 일제가 경성감옥을 세울 때부터 사형장이 배치됐으며, 사형은 ‘감옥 안에서 비공개’로 한다는 원칙에 따라 가장 안쪽에 존재했다고 설명했다.
이 연구사는 국가기록원이 소장한 ‘경성감옥서 신축전경 평면도’에서 감옥 안쪽에 위치한 사형장을 찾아냈다. 사형장에는 감옥으로 난 문과 외부로 연결되는 문이 각각 마련됐다. 감옥과 이어진 문은 형무소 직원과 사형수가 이용했고, 바깥으로 난 문은 사형 집행이 끝난 뒤 시신을 옮기는 용도로 추정된다고 그는 주장했다.
이 연구사는 “서대문형무소의 첫 사형장과 지금의 사형장은 구조에 큰 차이가 없지만 첫 사형장은 교수대를 두 개 설치한 점이 특징”이라며 “한 번에 두 명씩 사형을 집행하기 위한 장치였다”고 강조했다. 서대문형무소의 두 번째 사형장은 감옥 남서쪽에 지었으며 1987년까지 사용됐다. 교수대는 하나였다.
이곳은 일제가 건립한 유일한 현존 사형장이다. 이 연구사는 일제강점기 통계자료를 분석해 서대문형무소에서 1908∼1945년 사형당한 사람은 최소 493명이며, 이는 일제가 집행한 사형 건수의 약 36%라고 설명했다. 그는 1908년에 처형된 사람 중에는 사형 장소가 명확하지 않은 사례가 있어 서대문형무소 사형수의 정확한 숫자를 파악하기 힘들다고 부연했다.
이 연구사는 서대문형무소에서 목숨을 잃은 사람 중 독립유공자로 인정된 인물은 92명인데, 죄목이 내란·보안법 위반·치안법 위반을 비롯해 강도·강도살인·협박·공무집행 방해 등 다양했다고 설명했다. 그는 사형자 중 특별법 위반자 수가 많지 않은 데 대해 “독립운동 사실만으로 사형선고가 가능해진 것은 1928년”이라며 “일제가 무장투쟁이나 의열투쟁에 가담한 사람에 대해서도 강도·살인·강도치사 등의 죄목을 적용해 처리했다”고 주장했다. 이어 “일제는 독립운동가의 정치적 목적을 의도적으로 부인하고 ‘살인’행위만을 강조해 항일운동의 목적과 본질을 왜곡했다”며 “죄목만으로는 특정 사형수가 일반 형법범인지 정치·사상범인지 알 수 없기 때문에 서훈되지 않은 인물에 대해서도 독립운동을 했는지 검토할 필요가 있다”고 덧붙였다.