‘아이티의 악몽’이 끝나지 않고 있다. 규모 7.2 강진이 카리브해 최빈국 아이티를 덮쳐 수천명의 사상자를 냈다. 대통령 피살로 정정불안을 겪고 있는 아이티는 11년 만의 강진까지 겹치며 국민의 시름이 더욱 깊어지고 있다.
14일(현지시간) 미 지질조사국(USGS)은 이날 오전 8시29분 아이티 수도 포르토프랭스에서 서쪽으로 125㎞ 떨어진 지점에서 규모 7.2의 지진이 발생했다고 밝혔다. 진원의 깊이는 10㎞다.
AP통신에 따르면 아이티 시민보호청은 이번 지진으로 최소 304명이 사망하고, 1800명 이상의 부상자가 발생했다고 밝혔다. 2010년 1월 규모 7.0의 대지진 피해도 채 복구되지 않아 인명피해는 더욱 커질 전망이다.
이번 지진의 피해는 진앙 인근인 아이티 남부 레카이와 제레미 두 도시에 집중됐다. 레카이 지역 성공회 수장인 아비아데 로자마 대주교는 NYT에 “거리는 비명으로 가득 차 있다”며 “사람들은 가족이나 자원, 의료 지원, 물을 찾고 있다”고 상황을 전했다.
아이티 정부는 즉각 한 달간의 비상사태를 선언했다. 아리엘 앙리 아이티 총리는 기자회견에서 “가장 중요한 것은 잔해에서 가능한 한 많은 생존자를 구조하는 것”이라며 “필요한 것이 너무나 많다. 부상자 치료는 물론이고 식량, 구호, 임시 거처와 심리적 지원도 제공해야 한다”고 전했다.
16일에는 허리케인 ‘그레이스’까지 아이티를 관통할 것으로 예상돼 구조작업이 차질을 빚을 것으로 보인다. 미국 국립 허리케인 센터(NHC)는 아이티에 최대 25㎝ 폭우가 내려 산사태 위험이 커질 것으로 전망했다. 강진 여파로 규모 5.0 이상의 여진도 한 달 가까이 이어질 것이란 우려도 나온다.
아이티는 2010년 대지진 이후 수난이 이어지고 있다. 당시 아이티를 뒤흔들었던 강진은 최소 16만명의 사망자를 냈다. 이재민은 수백만에 달했고, 교도소가 무너지는 등 치안도 붕괴됐다.
같은 해 콜레라도 창궐해 1만명 가까이 사망한 것으로 집계됐다. 2016년에는 허리케인 매슈가 불어닥쳐 800명이 넘는 사상자를 내기도 했다. 전 세계에서 수십억 달러의 구호금이 답지했지만, 정부의 부실한 행정력과 국제구호단체의 불투명한 기금 운용으로 아직도 피해가 다 복구되지 않았다.
연이은 자연재해에 정치·사회적 혼란도 뒤따랐다. 시민들의 대규모 시위는 일상이 됐다. 지난달 7일에는 현직 대통령이 자택에서 암살당하는 사건까지 일어났다.
사업가 출신인 조브넬 모이즈 아이티 대통령은 2015년 당선됐지만, 부정선거 시비를 겪다 2017년이 돼서야 취임했다. 취임 후에도 정국 혼란은 이어졌다. 그는 9월 예정된 개헌 국민투표와 대선, 총선을 앞두고 정치적 혼란이 정점으로 치닫는 상황에서 괴한들에 총격을 당해 숨졌다.
NYT는 “아이티는 대통령 암살사건 수사가 진행 중이어서 리더십 공백 상태”라며 “일부 지역에선 조직적 갱단 폭력으로 정부가 기능을 못 해 자연재해에 대비할 수 없다”고 우려했다.
국제사회는 즉시 아이티 구호를 위한 움직임에 나섰다. 조 바이든 미국 대통령은 미국의 즉각적 대응을 승인했다. 바이든 대통령은 백악관 성명을 통해 “부상자 지원과 아이티 재건을 위해 노력할 것”이라며 “미국은 아이티의 가깝고도 영원한 친구”라고 강조했다.
아르헨티나, 칠레, 파나마, 콜롬비아 등 남미 국가들도 아이티 지원 방침을 밝혔다.