도쿄올림픽이 끝난 지 일주일이나 지났지만 여운은 아직 가시지 않고 있다. ‘신궁’ 계보를 이은 양궁 3관왕 안산, 높이뛰기 한국신기록을 작성한 육상 우상혁, 끝까지 투혼을 발휘해 감동을 선사한 여자배구팀 등 태극전사들이 만든 장면 하나하나 잊을 수 없다. 그동안 갈고닦은 기량을 보는 것만으로도 잠시나마 ‘코로나 우울감’을 잊을 수 있었다.
그런데 하마터면 우리는 태극전사들이 주는 즐거움을 누리지 못할 뻔했다. 도쿄 올림픽 및 패럴림픽 조직위원회가 홈페이지 지도에 독도를 자국 영토로 표기한 것을 두고 여권 차기 대선 주자들을 중심으로 ‘올림픽 보이콧’ 주장이 경쟁하듯 튀어나왔기 때문이다.
최형창 정치부 기자
“분명하게 역사적 기록도 남길 겸 보이콧을 검토해야 한다”(이재명), “일본이 시정을 거부한다면 올림픽 보이콧 등 가능한 모든 수단으로 단호하게 대처해야 할 것”(이낙연), “일본이 끝까지 (지도 수정을) 거부한다면, 올림픽 불참 등 정부가 할 수 있는 모든 수단을 총동원해야 할 것”(정세균). 한·일관계 걱정도 됐지만, 선수들이 혹시나 상처를 받지 않을지 염려됐다.
더불어민주당 후보들은 지지층을 의식해 대일 강경 발언을 거침없이 쏟아냈다. 총선에서 한·일전 프레임을 들고나와 효과를 거두더니 이번에도 반일감정 극대화로 내부 결집만 노렸다. 심지어 이재명 후보는 ‘국가대표’가 꿈인 선수들에게 “국가 단위로 참여하지 않고 출전하는 방법도 있다”고 했다.
다행히 올림픽 보이콧은 없었다. 하지만 ‘무심코 던진 돌에 개구리는 맞아 죽는다’는 말처럼 5년간 담금질한 선수 및 관계자들은 정치인 한마디에 가슴 졸이며 올림픽을 준비해야 했다. 코로나 탓에 개막일 직전까지도 개최 여부가 논란이 일었던 대회였던 만큼 선수단이 받은 스트레스는 적지 않았다. 여기에 유력 정치인들의 말 한마디가 심리적 부담을 더 안겼을지도 모른다.
보이콧 검토를 주장하던 이재명 후보는 폐막 후 “세상 쿨한 MZ세대가 만든 올림픽, 1등만 기억하지 않았다”며 숟가락을 얹었다. 이낙연 후보도 “올림픽 선수들 모두가 우리 마음속 챔피언”이라고 동조했고, 정 후보 역시 “선수들이 흘린 땀과 눈물은 국민 모두에게 감동이자 자부심”이라고 극찬했다. 개막 전 보이콧 운운하던 태도는 온데간데없었다. 이들 주장대로 정말 올림픽 보이콧이라도 했다면 선수들이 그려낸 열정의 순간을 우리는 놓쳤을 것이다. 오죽했으면 당내 경쟁자인 추미애·박용진 후보도 비판했겠는가.
일본의 잘못을 두둔하자는 건 아니다. 조직위는 패럴림픽 개막을 앞둔 현재까지도 지도를 수정하지 않고 있다. 그동안 일본이 보여온 태도를 보면 우리가 보이콧했더라도 그들은 독도 표기를 고수했을 것이다. 그렇다면 보이콧이 아니라 외교적 노력을 기울이는 한편, 선수들이 더 출중한 실력을 펼쳐 경기에서 ‘극일(克日)’할 수 있도록 지원하는 게 정치인의 역할 아닐까.
스포츠엔 여야가 없다. 태극마크를 달고 무대에 서는 순간, 국민들은 한목소리로 선수들을 응원한다. 코로나에 지친 국민을 위로한 건 정치인의 언사가 아니라 선수들의 땀과 눈물이었다. 우리 정치가 과연 국민들에게 감동을 줄 수 있을까. 자신 없으면 다시는 ‘보이콧’이란 단어를 올리지 말아야 한다.