무히딘 야신 말레이시아 총리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 상황에서 방역 실패에 책임을 지고 사임했다.
15일(현지시간) CNN에 따르면 카이리 자말루딘 말레이시아 과학기술혁신부 장관은 이날 인스타그램에 “내각의 사표를 왕에게 전달했다”고 총리 사임 소식을 알렸다. 이로써 무히딘 총리는 작년 3월 1일 취임 뒤 17개월 만에 물러나게 됐다. 다만 왕궁은 신임 총리 임명 전까지 무히딘에게 임시 총리를 맡긴 것으로 알려졌다.
무히딘 총리는 코로나19 확산세를 막지 못하고 급격하게 민심을 잃었다. 지난달 말 누적 확진자 수가 100만 명을 넘었고, 이달 일일 감염자는 2만 명을 넘었다. 그 결과 100만 명당 감염률과 사망률이 동남아시아 국가 중 최고로 집계됐다. 코로나 확산에 경제도 악화일로로 치달았다. 링깃화는 일찍이 1년 만에 최저치를 기록했고, 주식 시장도 폭락했다. 야당 의원들은 사퇴를 촉구했고, 반정부 시위도 잇따랐다.
신임 총리 임명을 두고 말레이시아 정치권이 들썩일 전망이다. 말레이시아 헌법에는 국왕이 다수 의원의 신임을 받는 사람을 총리로 지명할 수 있는데 현재 의회에는 명확하게 다수를 차지하는 정당이 없다. 다음 총선은 2023년 예정돼 있다. 조기 총선을 치를 수도 있지만, 총선이 코로나19 감염을 키우는 기폭제가 될 수 있어 우려스러운 상황이다.