집을 나서다 아파트 화단에 서있는 배롱나무에 시선이 갔다. 정말 배롱의 계절이다. 붉어진 지 꽤 오래되었으련만 그동안 내 시선은 꽃을 보지 못하고 다른 곳을 맴돌았다. 왜 꽃이 눈에 들어오지 않았던 걸까.
다른 때 같았으면 꽃을 기다리다 한두 송이 틔운 꽃에 마음이 질척해져서는 한동안 서성거렸을 텐데. 아마도 역병의 위세 때문일 것이다. 조금만 기다리고 참으면 끝날 줄 알았는데 위세가 줄어들기는커녕 오히려 기세등등하게 우리를 위협해대다니. 그런 현실에 낭만적으로 꽃을 보는 일이 잘못처럼 여겨졌을 것이다. 이럴수록 더 환하고, 밝고, 행복하게 세상을 바라봐야 하는데 알게 모르게 마음의 여유가 많이 줄어든 모양이다. 그렇게 뒤늦게 꽃을 보고 다시 틔운 꽃을 반기는데, 어째 배롱나무가 예전 같지 않다. 비스듬히 서서 왼쪽으로만 가지를 늘인 그 모양이 어딘지 삐딱하게 보였다.
예전에는 통로 중앙, 한 뼘 높이로 올린 둥근 화단에서 저 혼자 환하게 꽃을 매달고 제법 넉넉한 그늘을 드리우고 있었는데, 지금은 가지가 한쪽으로 쏠려서는 힘들어 보인다. 계속되는 혹한과 혹서에 마른 가지를 쳐낸 결과라고 생각은 하지만 그래도 예전 품 넓은 모양의 배롱이 그립다. 헌데 주변을 둘러보니 배롱나무만이 아니었다. 작은 숲을 이루고 있는 소나무들도 마찬가지였다. 올곧게 하늘을 향해 서있는 것이 없었다. 지어진 지 20 년이 넘는 아파트이니 수령이 못 돼도 반세기는 되었을 테고, 그만큼 우듬지가 아파트 2층 높이에 닿을 정도로 키가 큰 소나무들이었다. 중동이 비틀리거나 구부러진 그 모습이 조형적으로는 꽤 괜찮아 보이고, 한곳에 모여 있다 보니 나름대로 한 폭의 풍경화를 보는 듯한 생각도 들긴 하다. 하지만 어딘지 마음이 짠하고 불편했다. 올곧게 서있는 소나무의 기개와 기품과 편안함이 주는 풍경도 좋았을 것을.
평소에도 나는 분재를 좋아하지 않는다. 자연을 집 안에 들여놓고 완상하려는 그 애틋한 마음은 이해하지만 수형을 잡기 위해 철사를 두르고 가지치기를 하는 그 과정에서 나무가 겪어야 할 스트레스를 생각하면 고개가 절로 돌아간다. 문득 사람도 이와 같다는 생각이 든다.
세 살 버릇 여든까지 간다는데, 일찌감치 좋은 품성을 길러주면 좋겠다. 천품이나 천성이라는 말이 있듯 품성이나 인성은 타고난다지만 그래도 교육에 따라 얼마간 길러질 수 있지 않을까. 초중고시절, 학교 교훈에서 흔히 볼 수 있는 것은 홍익인간과 전인교육이었다. 지덕체가 골고루 발달한 이상적인 인간. 하지만 언제부턴가 극한경쟁을 부추기는 날 선 언어들이 그 자리를 대신하고 있다. 우리의 건국이념은 홍익인간이고, 교육이념 역시 홍익인간이다. 홍익인간. 인간세계를 이롭게 한다는 홍익인간의 기본에는 전인교육이 있다. 우리에게 지금 필요한 건 전인교육이다. 아이들의 미래가 우리 미래이기 때문이다. 안정된 사회에 안정된 발전이 따른다.