카이스트(KAIST)는 바이오및뇌공학과 조영호(사진) 교수 연구팀이 피부에서 발생하는 땀을 실시간으로 투과시키고 피부와의 접촉면적을 획기적으로 개선한 ‘다공성 헤어셀 구조의 맥파 센서’를 개발했다고 17일 밝혔다.
헤어셀 구조란 피부의 섬모와 같이 다공성 표면 위에 여러 개의 섬모가 형성돼있는 구조를 말한다. 기존 폴리머 기반 맥파 센서는 땀 투과도가 피부의 하루 평균 땀 발생량(432g/㎡)보다 낮아 장기간 부착 시 접촉성 피부염, 가려움 등의 피부 문제를 일으키는 단점이 있었다.
이에 조 교수는 폴리디메틸실록산(PDMS) 고분자 내에 구연산을 결정화 후 에탄올로 녹여 작고 균일한 공극을 형성했다. 그 결과 맥파 센서의 땀 투과도를 높였으며, 다공성 고분자 표면에 헤어셀 구조를 형성해 맥파 센서의 측정 정확도를 개선했다.
조 교수는 “이번 연구를 통해 피부 트러블 없이 인간의 건강 상태를 상시 모니터링할 수 있는 웨어러블 센서를 개발했고 인공피부로서의 상시 사용성 역시 확립했다”고 밝혔다.