일본에서 코로나19 신규 확진자가 매일 1개 사단 규모로 발생하는 폭발적 감염 상태가 계속되고 있다.
18일 일본 NHK 방송 집계에 따르면 17일 일본의 신규 감염자는 도쿄 4377명을 포함해 1만9955명을 기록했다. 이에 따라 일본에서는 지난 3일부터 17일까지 보름 연속 신규 확진자가 1만명을 초과해 1만명∼2만명대에 달하고 있다. 하루 평균 1만5848명이다.
코로나19 중증자는 1646명(17일 기준), 입원·요양 중인 환자 수는 15만7758명(16일 기준)으로 각각 이번 사태 발생 후 최다를 기록하면서 의료체제 압박도 가중되고 있다. 17일 코로나19로 인한 사망자는 전국에서 47명을 기록했다.
일본의 코로나19 대응 실패가 계속되면서 입원처를 확보하지 못한 감염자가 사망하는 비극적 일도 발생하고 있다.
교도통신에 따르면 지바(千葉)현이 17일 공표한 코로나19 감염 사망자 8명 중 2명이 자택대기 중이었다. 60대 남성 1명은 8월 초순 경증 진단을 받고 이후 입원이 필요한 중등증(中等症·중증과 경증 사이)이라고 판단을 받았으나, 입원처를 찾지 못해 9일부터 산소투여를 받으며 자택대기 중이었다. 13일 자택에서 쓰러진 것이 발견돼 이송됐으나 사망했다.
또 다른 60대 남성도 지난 10일 중등증 진단을 받고 11일 보건소에 통화를 시도했으나 연락이 이뤄지지 않아 자택대기를 하다가 12일 오전 사망이 확인됐다.
일본 정부는 코로나19 확진자를 상대적으로 가벼운 증상에서부터 경증, 중등증Ⅰ, 중등증Ⅱ, 중증의 4단계로 구분하고 있다. 일본 정부는 감염자 폭증에 따른 의료붕괴를 우려해 중증자와 중증화 위험성이 높은 환자를 입원 대상으로 제한하려다가 반발이 거세자 지난 5일 다시 중등증 환자도 원칙적 입원조치로 선회하는 등 갈팡질팡했다.
일본 정부는 폭발적 감염 상황이 계속되자 17일 스가 요시히데(菅義偉) 총리 주재로 코로나19 대책본부 회의를 열고 이달 말까지 도쿄, 오사카(大阪) 등 6개 광역지방자치단체에 발령한 긴급사태 선언을 다음달 12일까지 연장하기로 결정했다. 또 20일부터 다음달 12일까지 교토(京都), 후쿠오카(福岡), 시즈오카(靜岡) 등 7개 지역에 긴급사태 선언을 추가 발령키로 했다. 준(準)긴급사태 선언인 만연방지 중점대책 대상 지역도 기존 6개 광역지자체에 10곳이 추가됐다. 패럴림픽(8월24일∼9월5일)을 포함한 기간에 일본의 47개 광역지자체 중 3분의 2에 가까운 29개 지역에 긴급사태(13곳)나 만연방지 중점대책(16곳)이 발령된다.
일각에서는 일부 지역이 아닌 전국에 대한 긴급사태선언 발령, 나아가 도시봉쇄(록다운) 필요성을 거론하고 있지만 일본 정부는 근거 법령이 없다는 이유로 부정적 입장이다.
스가 총리는 17일 코로나19 대책본부 회의 기자회견에서 도시봉쇄 가능성에 대해 “여러 나라의 록다운은 감염대책의 결정적 수단이 되지 않고 결과적으로는 각국이 모두 백신 접종을 진행하는 것으로 일상을 되찾았다”고 신중한 자세를 보였다.