중국 관영 매체들이 탈레반이 장악한 아프가니스탄의 안정적인 상황을 강조하고 나섰다. 아프간에서 영향력 확대를 노리는 중국이 탈레반과 우호적인 관계 유지를 위한 조처로 보인다. 그러면서 아프간에 남겨진 미국의 첨단 무기를 획득한 테러리스트의 세력 확장 가능성을 우려했다.
18일 관영 글로벌타임즈와 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 아프간에서 대부분 국가가 공관을 폐쇄하고 자국민을 철수한 상황에서 왕위 아프간 주재 중국 대사는 전날 글로벌타임즈와 인터뷰에서 “대사관이 정상 운영되고 있다”고 밝혔다.
왕 대사는 “네트워크 신호가 불안정하며 가끔 정전되기도 하고 총소리도 들을 수 있다”면서도 “대사관은 외부와 연결돼 있다. 탈레반이 안전을 보장하기로 약속했다”고 강조했다.
그는 중국 외에도 러시아, 파키스탄, 이란 등이 대사관을 운영하고 있다고 설명했다. 주로 미국과 대척점에 있는 국가들이다.
왕 대사는 대사관 정상 운영 증거로 중국 국기인 오성홍기가 대사관 옥상에서 휘날리는 사진을 공개했다.
중국은 지난달 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 탈레반 2인자 물라 압둘 가니 바라다르를 톈진으로 초대하는 등 탈레반과 상대적으로 우호적 관계를 맺어 왔다.
외교부 화춘잉 대변인도 탈레반의 수도 카불 함락 뒤 중국이 아프간 문제에 건설적인 역할을 하겠다고 밝힌 데 이어 전날에는 탈레반을 향해 ‘아프간의 새 정권’이라고도 칭했다.
하지만 중국은 신장위구르족 독립운동 세력인 ‘동투르키스탄 이슬람 운동’(ETIM)과 탈레반이 같은 이슬람 수니파로 언제든 신장을 목표로 테러 활동을 할 수 있다는 우려를 하고 있다.
특히 탈레반이 획득한 미군의 무기를 통해 극단주의 세력들이 더욱 발호할 수 있는 점을 가장 걱정하고 있다.
탈레반은 아프간 정규군으로부터 총기를 비롯, 실탄, 헬리콥터는 물론 심지어 전투기까지 획득한 것으로 알려졌다. 미군 철수 선언 후 지방도시부터 점령하기 시작한 탈레반은 도망친 정규군이 버린 엄청난 양의 무기를 확보했다. 미군은 지난 10년간 아프간 정규군을 양성하기 위해 830억 달러(약 97조원)를 투입했다.
실제 탈레반은 트위터 등 소셜미디어에 소속 병사들이 M16라이플이나 M4 카빈을 들고 있는 장면이 담긴 동영상과 사진을 다수 게재했다.
이들은 소지하고 있던 러시아제 AK-47 대신 미군이 아프간 정부군에 제공하거나 철수하면서 남기고 간 개인화기를 들고 있었다. 이밖에 남부 칸다하르 공항에 있는 UH-60 블랙호크 공격헬기와 다른 여러 장비들을 비롯해 미군 차량들이 다수 노획됐다고 AFP통신은 보도했다. 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 “확실히 다량의 무기가 탈레반 수중에 들어갔다”면서 “이는 20년간의 전쟁을 마친 상황에서 대통령이 직면하게 된 어려움 중의 하나”라고 말했다.
문제는 이 무기들이 이슬람 극단주의 세력이나 테러리스트들에게 넘어가는 경우다. 원왕 과학기술연구소 저우천밍은 “주력 개인화기인 AK-47 소총을 현대식 M16 등 미제 무기로 교환하는 거래를 하고 있는데, 이는 테러 세력 확장에 도움이 될 것”이라며 “과거 칼과 집에서 만든 폭탄을 사용하던 이들에게 미국의 총, 탄약, 장갑차 등의 무기가 들어간다면, 주변 지역 모든 정부가 대테러 작전을 수행하는 데 어려움이 커질 것”이라고 주장했다.