국민의힘 김재원 최고위원이 대선을 앞두고 당대표와 대선주자 간 집안싸움이 계속되자 당에 어른이 필요하다며 김종인 전 비상대책위원장을 언급했다.
김 최고위원은 19일 KBS 라디오에서 “김종인 위원장의 도움을 받지 않고 이번 대선을 치렀으면 하는 마음이 분명히 있었는데 최근에 오면서 생각이 많이 바뀌었다”며 “이제는 어른을 모셔와서 좀 앉혀놓고 호통을 듣더라도 그게 훨씬 낫겠다. 그만큼 우리 당이 지리멸렬하다는 의미”라고 말했다.
김 최고위원의 이날 발언은 이 대표의 리더십 문제를 우회적으로 비판한 것으로 풀이된다. 이 대표는 최근 경선 일정과 통화 녹취록 등을 두고 대선주자와 공방을 벌이는 등 당내 갈등의 근원지로 지목돼왔다.
김 최고위원은 “우리 당이 그동안 청년 세대들에게 다가가서 소통을 원활히 하는 면에서 소홀하거나 약간 뒤처진 면이 있었다. 그런데 그런 면을 이준석 대표가 크게 강화한 좋은 역할을 하고 있다”면서도 “대표가 당의 대선 주자와 분란을 일으킨다든가 언쟁을 한다든가 싸운다든가 이런 사실은 과거에는 보기 힘든 상황이었고, 그 외에도 갈등을 조정하고 화합한다기보다는 자신의 의사를 좀 더 많이 표현하는 상황이 과거 대표들과는 다른 측면이 있다”고 이 대표의 리더십을 직격했다.
그러면서 김 최고위원은 “‘당에 어른이 없구나’, ‘(갈등을) 조정할 분이 없구나’ 하는 걸 최근 최고위원회의에서 너무 많이 느꼈다”며 “얼마 전까지만 해도 김종인 위원장 안 계시고 대선을 치러서 우리가 이겨야만 젊은 정당이 된다고 생각했는데, 이제는 어른을 모셔와서 앉혀놓고 호통을 듣더라도 그게 훨씬 낫겠다고 생각했다”고 밝혔다.
김 최고위원은 오는 26일에 출범할 예정인 경선선거관리위원회 위원장에도 당내 원로를 임명하는 게 바람직하다는 의견을 표했다. 김 최고위원은 “과거에 보면 주로 당대표를 지내고 은퇴하신 원로들이 맡았다”며 “정치적으로 자신의 이익이 없고 (경선 관리를) 편향되게 하지 않을 거라는 믿음이 있는 분들이 주로 맡았고, 과거에는 실제로 선거관리위원장이 편향돼 있다든가 공정성에 문제가 있다든가 이런 문제 제기가 된 적이 한 번도 없었던 것 같다”고 했다. 앞서 원희룡 전 제주지사 등 국민의힘 대선주자와 최고위원들은 이 대표가 서병수 경선관리위원장을 선관위원장에 임명하려 한다는 의혹이 제기되자 “공정 경선을 저해할 우려가 있다”며 반발한 바 있다.