충북 제천시민들이 군사시설인 제천비행장(사진) 반환을 추진하고 나섰다. 제천비행장은 수십년간 항공기 이착륙이 전무했고 주변에 초등학교와 주거단지가 밀집해 시민의 품으로 돌려라고 요구하고 있다.
19일 제천비행장 찾기 범시민추진위원회에 따르면 다음달 말까지 10만명 서명을 받아 국방부와 국민권익위원회, 국회 등에 전달할 예정이다. 이날 현재 서명 인원은 5000명을 넘어섰다.
지난 9일 추진위는 제천시청에서 학계와 사회단체, 시민 등 50여명이 참여한 가운데 발대식을 갖고 공식 활동에 들어갔다.
제천비행장의 면적은 18만㎡로 모산동과 고암동에 걸쳐 있다. 1950년대 한국전쟁 당시 비행훈련 목적으로 설치한 것으로 알려졌다. 1975년 비행장 재정비 이후 항공기 이착륙은 사실상 전무한 실정이다. 국방부 등 관리청의 관리 소홀로 인해 장기간 방치됐다.
특히 제천비행장 바로 옆에는 홍광초등학교가 있다. 1944년에 설립돼 지역의 역사와 함께한 학교다. 고암동 등 주변에 살고 있는 학생들은 학교와 아파트 사이에 있는 제천비행장을 가로질러 등교하고 있어 불편을 겪고 있다.
제천시는 도심 속 흉물로 방치된 비행장에 꽃을 심어 주민 휴식으로 개방하고 있다. 도시가 확장되며 비행장 인근 1.5㎞ 내 청전동과 고암동, 장락동 일원에는 4만5000여명의 주민이 거주하는 고층 아파트 등이 들어섰다. 이 때문에 비행장은 주민들이 훤히 내려볼 수 있어 군사시설의 보안 유지 또한 불가능해졌다.
여기에 제천비행장 주변 도시계획도로와 시민 편의시설 설치 등 공공사업을 추진할 때 국방부와 협의가 이뤄져야 하는 등 불필요한 행·재정 낭비 요인으로 꼽히고 있다. 고대 수리시설인 의림지와 도심 사이에 자리 잡고 있어 도시 발전에도 걸림돌로 작용한다.
추진위는 비행장이 폐쇄돼도 공군 작전 수행에 지장이 없다는 주장이다. 인근 원주(36㎞)와 충주(31㎞)에 공군비행장이 있기 때문이다.
송만배 제천비행장 찾기 범시민추진위원장은 “오랜 시간 지역 발전을 저해한 제천비행장이 폐쇄될 때까지 강력한 범시민추진위 활동을 전개하겠다”고 밝혔다.