“한국 비정부기구(NGO)를 도왔다는 이유만으로 하심은 극도로 불안해하고 있습니다”
지난 2002년부터 만 4년 동안 아프가니스탄에서 한국JTS 카불지원팀장으로 일했던 유정길 불교환경연대 운영위원장은 20일 마흐메드 하심을 언급하며 우리 정부의 지원을 호소했다. 소련 침공, 내전 등 23년 동안 이어진 전쟁에 황폐해진 아프간을 돕기 위해 카불, 칸다하르에 갔다고 밝힌 그는 하심과 같은 현지인의 도움으로 학교, 병원 건설 등을 통해 현지 마을을 안정시킬 수 있었다고 말했다.
그의 기억 속에 하심은 7살 때 내전으로 엄마와 여동생을 잃었지만, 상처를 딛고 파키스탄에서 20년 동안 난민 지원 활동에 나선 뒤 한국 NGO와 함께 아프간 안정을 위해 헌신한 청년이었다. 유 위원장은 “온갖 방법을 동원해 최근에 하심과 연락이 닿았는데, 탈레반으로부터 직접적인 위협과 협박을 받고 있다고 들었다”면서 “한국 NGO를 도왔다는 이유만으로 탈레반으로부터 위협을 당하거나 두려움을 겪지 않도록 정부가 정말 도와주시길 바란다”고 호소했다.
참여연대 등 106개 시민사회단체는 이날 서울 외교부 청사 앞에서 기자회견을 열고 “아프간의 현 상황은 한국과 결코 무관하지 않다”면서 “아프간의 참담한 상황에 통감하며 한국 정부가 아프간 난민 보호책을 마련할 것, 아프간 평화 정착을 위해 국제사회와 긴밀히 협력할 것을 강력히 요구한다”고 밝혔다.
시민사회단체는 유 위원장이 거론한 하심 등과 같이 우리 정부나 NGO와 함께 일했던 다수의 아프간 현지인들이 탈레반의 공격 대상으로 거론되고 있는 만큼 시급히 정부 차원의 안전 보호 대책이 마련돼야 한다고 촉구했다.
사단법인 두루의 김진 변호사는 “미군 철수 선언 4개월 만에 아프간이 탈레반에 장악되면서 수백만명이 피난길에 올랐는데, 위험에 처한 사람 중에는 한국 기관에서 일했던 사람이 다수 포함돼 있다”면서 “이들은 해외 정부를 도왔다는 이유로 탈레반에 반역자로 간주되고 있다”고 말했다. 그는 “지난 2014년 지방재건팀 오쉬노 부대가 철수할 때도 조력자를 위한 지원을 촉구했지만 아무런 대책이 마련돼 있지 않은 채 7년이 지났다”면서 “현실적으로 지원이 쉽지 않은 것은 알지만 우리 정부를 도운 현지인들이 비호를 요구하는 지금, 우리가 도울 수 있는 제도를 시급히 마련해야 한다”고 말했다.
현재 아프간에서는 통역사, 의료진, 사무직 등 한국 기관에서 근무했던 현지인들이 안전을 크게 위협받고 있고, 탈출을 희망하는 경우가 늘고 있는 상황이다. 미국, 캐나다, 영국, 호주, 네덜란드, 독일 등은 자국 기관에서 일했던 현지인 직원과 가족들의 피난을 돕기 위한 절차들을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.
아울러 시민사회단체들은 한국에 있는 아프간 사람들이 추방되지 않도록 특별 보호조치가 이뤄져야 한다고 강조했다. 유엔난민기구는 지난 17일 “연초부터 55만명 넘는 아프간인들이 분쟁과 불안정으로 국내 실향민이 됐다”면서 “아프간 국적자들을 강제 송환해서는 안 된다”고 국제사회에 호소하기도 했다. 시민사회단체는 “국내에 다양한 사유로 거주하거나 피난한 아프간 이주민들이 있는데, 이들은 문턱 높은 한국의 난민 심사로 인해 대부분 난민으로 보호받지 못하고 있다”면서 “한국 정부가 아프간 현지 사정을 고려해 송환 중단, 보호소 구금 중지, 체류 연장 등의 절차를 즉시 시행해야 한다”고 강조했다.
이날 기자회견이 마무리된 뒤 난민네트워크는 정의용 외교부 장관에게 ‘한국 기관 근무 통역사 등 아프간 난민 보호 대책에 대한 질의서’를 전달했다. 난민네트워크 측은 ▲2014년 지방재건팀 철수부터 현재까지, 통역사 등 한국 기관을 조력한 아프간인 중 위험한 상황에 처한 사람들에게 우리 정부가 어던 형태로 보호를 제공해왔는지 ▲한국 정부에 도움을 요청하는 통역사 등 한국 기관을 조력한 아프간인에 대해 어떠한 보호 대책을 가지고 있는지 ▲이들에 대한 비자 발급, 난민 인정 등 구체적 계획을 가지고 있는지 등을 정부에 질의했다.