다음 달 11일 9·11 테러 20주년을 앞두고, 9·11 테러로 인한 미국의 암 환자가 2만4000명에 달한다는 연구 결과가 나왔다.
21일(현지시간) 미 일간 뉴욕포스트(NYP)는 9·11 테러 당시 무너진 뉴욕 세계무역센터(WTC) 자리인 그라운드 제로와 관련된 암 환자가 2만3710명으로 집계됐다고 보도했다. 그중 1510명은 사망했다.
뉴욕 마운트 시나이 메디컬센터의 WTC 임상센터가 진행 중인 연구에 따르면 이들은 독성 화학물질에 노출돼 갑상선암과 전립선암, 백혈병과 같은 혈액암 등에 걸렸다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 약 40만명이 유독 먼지 등을 흡입했다.
전문가들은 암 환자가 앞으로 더 늘어날 것으로 보고 있다. WTC 임상센터의 마이클 크레인 박사는 “우리는 경계를 늦추면 안 된다”며 이같이 내다봤다. 그라운드 제로의 석면 노출로 인한 치명적인 폐 질환이 나타나기까지는 20년 넘게 걸린다고 NYP는 지적했다.
미 연방정부의 자금 지원을 받는 WTC 보건 프로그램엔 테러 생존자 등 11만2042명이 등록돼 있다. 이 중 6만5037명이 지난 6월30일 기준으로 WTC 관련 질환을 앓고 있다. 또 다른 4627명은 사망했으나 이 프로그램은 사망 원인을 추적하지 않고 있다.
한편 이슬람 무장 단체 탈레반이 9·11 테러 주범인 알카에다 수장 오사마 빈 라덴의 신병을 인도하라는 미국의 요구를 거부하면서 아프가니스탄 전쟁이 발발했다.