그간 낙관론이 지배했던 미국 경기에 대한 불안감이 커지고 있다. 변이 발생으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 지속하고, 글로벌 공급 차질과 노동공급 부족이 이어지면서 경기 성장세가 둔화할 것이라는 전망이 대두하기 시작했다. 아직은 일시적인 현상이라는 게 전반적인 평가지만, 테이퍼링(긴축) 연기론이 나오는 등 향후 경기에 대한 불확실성은 확대되고 있다.
한국은행 미국유럽경제팀은 22일 국제경기 리뷰를 통해 미국의 성장세 둔화 가능성에 대한 우려가 제기되고 있다고 밝혔다.
미국의 올해 2분기 국내총생산(GDP) 규모는 2019년 4분기 수준을 상회하며 빠른 회복세를 보였다. 2분기만 해도 미국 각 기관의 향후 경제 성장률 전망치도 장밋빛 일색이었다.
하지만 3분기 이후 감염병 확산세가 생각보다 쉽게 수그러들지 않으면서, 주요 투자은행 대부분이 경제성장률 전망치를 하향 조정했다. 골드만삭스의 경우 지난 7월26일 미 경제성장률 전망치를 6.6%로 잡았다가 지난 18일에는 6%로 낮췄다.
이런 가운데 백신 접종 정체, 델타 변이 확산, 생산 차질 지속과 함께 테이퍼링을 조기 시행할 경우 향후 미국의 경제성장률이 둔화할 수 있다는 관측이 나온다.
미국의 백신 접종률은 지난 6월말 47.2%를 기록한 뒤 7월말 50.1%, 이달 16일 51.4%로 더디게 오르고 있다.
산업생산은 5∼7월 3개월 연속 증가했지만, 지난 7월 소매판매는 -1.1% 감소했고, 소비자신뢰지수도 8월 들어 급락하는 등 내수가 움츠러드는 분위기다.
15일 기준 미국의 일주일 평균 확진자 수는 13만명으로 3차 대유행 때의 25만명 수준에 점차 근접하고 있다.
차량 수요 증가에도 차량용 반도체 공급 부족과 물류 차질이 이어지고 있고, 노동공급 부족 현상도 여전하다.
최근 경제활동참가율 상승세가 이어지고는 있지만, 아직 팬데믹(전염병 대유행) 이전 수준보다 취업 수준은 1.6%포인트 낮다.
노동공급 부족은 점차 해소되고, 코로나19가 경제에 미치는 영향은 과거 대유행 때보다 약할 것이라는 게 한은과 주요 투자기관들의 견해지만, 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 정책이 경기회복세를 제약할 가능성이 제기된다.
미국 주가는 최근 테이퍼링 조기 가능성이 커지면서 하락세를 보였다가, 이후 관망세가 커지면서 다시 상승장으로 돌아서며 출렁이고 있다.
국제금융센터는 테이퍼링이 늦춰질 수 있다는 기대감이 조성됨에 따라 주가가 상승하고 달러화가 약세를 기록한 것으로 분석했다.
7월 연방공개시장위원회(FOMC)에선 조기 테이퍼링 목소리가 컸지만, 이후 대표적 ‘매파’인 로버트 카플란 댈러스 연방은행 총재가 19일(현지시간) 테이퍼링 유예 가능성을 시사하면서 금융시장이 반응한 것으로 보인다.
카플란 총재는 “델타 변이 바이러스의 경제 영향을 주의 깊게 관찰하고 있다”면서 “경제성장을 실질적으로 둔화시킬 경우 정책 견해를 다소 조정해야 할 수도 있다”고 말했다.
이제 관심은 오는 27일 있을 제롬 파월 Fed 의장의 입에 쏠린다. 파월 의장은 연준과 각국 중앙은행 총재, 경제학자 등이 참여하는 잭슨홀 미팅을 가진 후 경제전망에 대해 발언할 예정으로, 그의 발언에 따라 향후 테이퍼링 시기 등을 가늠할 수 있을 것으로 예상된다.