사회적 거리두기 4단계 상황에서도 대면예배를 강행해오다 관할 구청으로부터 시설 폐쇄 처분을 받은 사랑제일교회가 광화문에서 야외 예배를 진행했다.
시설 폐쇄 결정이 내려진 후 첫 일요일인 22일 전광훈 목사가 이끄는 사랑제일교회 신도 100여명은 광화문 광장과 동화면세점 앞 곳곳에 모여 온라인으로 예배에 참여했다. 예배는 이날 오전 11시쯤부터 신도들이 광화문 주변에서 각자 걷거나 앉아 전 목사 등이 출연하는 실시간 중계 영상을 보는 방식으로 진행됐다. 사랑제일교회는 앞서 교인들에게 광화문 일대에서 걸으며 유튜브로 예배를 시청해달라는 취지의 문자를 보낸 것으로 알려졌다.
경찰은 동화면세점 앞에 펜스를 치고 교인들의 출입을 통제했다. 경찰은 “실외 예배는 사회적 거리두기에 저촉되는 행사”라며 “예배를 중단하고 귀가해달라”는 경고방송을 수차례 반복했다.
대다수 교인들은 마스크를 착용하고 방역 수칙을 지켰지만 여럿이 모여 대화를 하거나 음식을 나눠 먹고 큰 소리로 찬송가를 부르는 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려를 키우는 모습도 일부 목격됐다. 한 교인은 마스크를 제대로 착용하지 않은 채 경찰에 항의하기도 했다. 마스크를 벗고 찬송가를 부르는 교인도 있었다. 일부 교인은 “밖에서 예배드린다는데 왜 막냐”, “탈레반이냐”라며 경찰을 향해 소리치기도 했다.
온라인 생중계로 예배를 진행한 전광훈 목사는 앞으로도 야외 예배를 강행하겠다는 의지를 밝혔다. 전 목사는 “우리 교회를 폐쇄했기 때문에 저희는 피난처로 예배를 드리러 나온 것”이라며 “다음 주에는 광화문으로 모든 성도들이 다 나오는 연합예배를 진행할 것”이라고 말했다.
이날 예배에는 국민혁명당도 동참했다. 정영호 국민혁명당 정책위의장은 기자회견을 열고 야외 예배가 방역 수칙을 어기지 않았으므로 문제 될 게 없다는 입장을 밝혔다. 정 정책위의장은 “시민들이 자발적으로 모인 것”이라는 점을 강조하며 “자가진단에서 음성 판정을 받은 사람만 참여했고 2m씩 떨어져 앉는 등 거리두기를 하라고 참석자들에게 안내했다”고 말했다. 그러면서 “문재인 정권에 경고한다. 자유로운 예배를 방해하지 말라”고 목소리를 높였다.
당초 사랑제일교회는 코로나19 확산에 따른 사회적 거리두기 단계 강화로 교회 내 대면예배가 제한된 지난달 18일 이후 5주 연속 방역지침을 어기고 교회 건물 안에서 대면예배를 강행해왔다. 성북구청은 두 차례 운영중단 명령을 내렸지만 교회 내 예배는 계속됐고, 결국 지난 19일 시설폐쇄명령을 내렸다. 이후 사랑제일교회 측은 시설 폐쇄 처분에 대한 취소 소송과 집행정지 신청을 서울행정법원에 내고 “광화문 일대 등에서 예배가 진행될 것”이라고 예고한 바 있다.