코로나19 4차 대유행이 좀체 꺾이지 않는 가운데 22일 코로나19로 인한 사망자가 13명을 기록했다. 7월초 4차 대유행이 시작된 이후 지난 19일에 이어 가장 많은 숫자다. 특히 위중증 환자가 400명대까지 치솟아 사망 사례가 더욱 늘어날 수 있다는 우려가 제기된다.
중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준으로 코로나19 신규 확진자가 1628명 늘면서 누적 23만6366명으로 집계됐다. 1600명대로 내려온 것이지만 수요일인 오는 25일 발표되는 숫자를 지켜봐야 정확한 추세를 가늠해 볼 수 있다.
코로나19에 따른 사망자는 13명 늘어 누적 2215명이 됐다. 지난 19일의 13명과 같이 4차 대유행 상황에서 가장 많은 숫자다.
지난해 12월부터 올 1월까지 3차 대유행 당시 하루 40명까지 숨진 적 있으나 4차 대유행에서는 10명 미만이 대부분이었다.
이들 들어서도 지난 15일까지 한자릿수를 기록했다.
하지만 지난 16일 11명에 이어 19일 13명, 이날 13명으로 두자릿 수가 발생하는 빈도가 커졌다.
최근 확진자가 2000명대까지 치솟는 등 전체 확진자 숫자가 크게 늘면서 역설적이게도 치명률은 낮아지는 추세다.
코로나19 치명률은 지난 1일 1.05%에서 지난 9,10일 이틀 연속 1.00%를 기록한 이후 11일 0.99%→12일 0.98%→15일 0.96%→18일 0.95%→20일 0.94%까지 떨어진 상태다. 확진자 대비 사망자 비율이다보니 모수인 확진자 숫자가 커지면서 비율이 떨어진 결과다.
문제는 위중증 환자가 늘고 있다는 점이다. 위중증 환자는 상태가 악화하면 언제든지 사망으로 이어질 수 있기 때문이다.
위중증 환자는 지난 1일 324명에서 5일 369명으로 늘어 300명대 중후반을 유지하다가 19일 390명, 21일 403명으로 뛰었다.
방역당국으로서는 백신접종 70%를 통한 집단면역 달성과 위중증환자 관리라는 두가지 목표 사이에서 고민이 깊을 수밖에 없다.
일각에서는 변이바이러스 확산과 돌파감염 사례가 늘고 있어 위중증 환자와 치명률 관리 중심의 방역체계로의 전환을 주장하고 있다. 백신접종에 집중하고 있는 의료인프라를 위중증환자 관련 중심으로 전환해 사망률을 낮춰야 한다는 것이다.
정부는 백신 접종률이 50% 이상에 오르면 위중증·치명률 관리 중심의 방역체계로 전환을 검토할 수 있다는 입장이다. 이른바 ‘위드 코로나’로의 전환이다.
이기일 중앙재난안전대책본부 제1통제관은 최근 “9월 말이나 10월 초쯤 (위드 코로나로) 전환을 검토할 수 있다”며 “전문가 의견을 들으며 안을 만들고 있는 단계”라고 말했다.