“관내 인구는 각종 정비사업이 대부분 마무리되는 2024년에 12만명을 상회할 것으로 예상합니다. 교육환경 개선과 정주기반 강화에 역량을 집중해 나갈 것입니다.”
허인환(사진) 인천 동구청장은 동구청이 2024년에는 경쟁력을 갖춘 자립도시로 도약할 것이라고 자신했다. 허 구청장은 최근 세계일보와 인터뷰에서 “총 24개 장소에서 재개발·재건축 및 도시재생 프로젝트가 진행되고 있다”며 이같이 밝혔다.
허 구청장은 동구형 교육 인프라 구축에도 힘쓰고 있다. 그는 “선별적 장학제도로 우수한 인재를 길러 동구가 명실상부한 ‘인천 교육중심 1번지’란 영예를 되찾고 있다”고 강조했다. 앞서 인천 동구는 열악한 교육환경 개선 및 우수인재 양성을 위해 기금 100억원을 조성한 바 있다.
동구는 ‘최초’가 붙은 기록들이 상당하다. 어르신 품위 유지비 지급, 군복무 청년 상해보험 지원, 송림도서관 가상현실체험관 구축에 이어 최근 인천에서 처음으로 세계보건기구(WHO) ‘고령친화도시 국제 네트워크 가입’ 인증을 받았다. 특히 65세 이상 대상포진 무료 예방접종을 벌여 접종률 95% 수준을 기록할 만큼 성공적 복지정책으로 자리 잡았다.
고령친화도시 결실은 2018년 ‘유니세프 아동친화도시’, 2020년 여가부 ‘가족친화도시’와 함께 3관왕 인증으로 꼽힌다. 허 구청장은 “모니터단 운영 등 노인의 사회참여를 늘리는 한편 건강한 노후보장 등 실행계획을 본격 가동할 것”이라고 말했다.
민선 7기 역점사업들은 점점 성과를 내고 있다. 1930년대 이후 산업·군사시설에 가로막혀 시민들이 접근할 수 없었던 만석·화수동 일대 해안은 산책로로 바뀐다. 10월 중으로 2단계(0.9㎞) 사업이 마무리되면 총길이 2.42㎞ 인천 앞바다를 한 번에 둘러볼 수 있는 역사적인 공간이 펼쳐진다. 북성포구 십자수로를 거쳐 월미도·경인아라뱃길은 물론 서울과 남한강까지 닿을 수 있다.
헌책방 거리로 드라마와 영화 촬영지로 잘 알려진 배다리를 포함한 금창동 일원은 ‘문화예술의 거리’로 탈바꿈하고 있다. 일제강점기 우리나라의 대표적 성냥공장이던 조선인촌 주식회사 자리에는 ‘배다리성냥마을박물관’이 2019년 개관하는 등 동구는 남다른 아이템으로 승부하는 문화예술인과 사업가를 대거 후원하고 있다.