지난 9일 2020 도쿄올림픽이 성공적으로 폐막했다. 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 한창인 상황에서 치러져 우려도 많았지만 오직 꿈을 향해 4년을 기다린 뒤, 대회 연기로 1년을 더 참아온 선수들의 열정 덕분에 무사히 모든 일정이 마무리됐다. 하지만, 아직도 도쿄를 향한 선수들의 열정은 완전히 사그라지지 않았다. 똑같이 5년을 기다려온 장애인올림픽(패럴림픽) 출전 선수들이 경기에 나설 시간만을 기다리고 있기 때문이다
마침내 이들에게도 꿈을 풀어낼 기회가 주어진다. 2020 도쿄 패럴림픽이 24일 오후 8시 일본 도쿄 신주쿠의 국립경기장(올림픽 스타디움)에서 열리는 개회식으로 시작된다. 이후 다음달 5일까지 13일간 약 160개 국가 4400명 규모의 선수단이 어우러져 22개 종목 539개 메달 이벤트에서 경쟁한다.
패럴림픽 역사에서는 의미가 있는 대회다. 한 도시에서 두 차례의 패럴림픽이 열리는 것이 처음이기 때문이다. 도쿄는 1964년 2회 패럴림픽을 개최한 뒤 57년 만에 또 한 번 대회를 개최한다. 아쉽게도 앞선 도쿄올림픽처럼 이번 대회는 무관중으로 진행된다. 다만, 일본 정부는 “패럴림픽이 장애인에 대한 이해를 넓히는 기회가 될 수 있다”면서 학교 연계 관전 프로그램을 통해 학생들의 관람을 제한적으로 허용할 예정이다. 그러나 코로나19 여파가 심상치 않아 이런 제한적 조치에도 부정적 목소리가 나오는 실정이다. 결국, 관중들의 열기 없이 선수들의 열정만으로 경기장을 채울 수밖에 없는 상황이다.
이번 대회 목표는 금메달 4개·은메달 9개·동메달 21개로 종합 20위다. 이 중 각각 6개의 빨강색 볼과 파랑색 볼을 흰색 표적구 가까이 던져 점수를 획득하는 종목인 보치아는 1988년 서울대회이후 대회 9연속 금메달에 도전한다. 보치아는 장애등급에 따라 BC1부터 BC4로 나뉘는데, BC3개인전과 BC32인조에 나서는 정호원(강원도장애인체육회)이 개인 2관왕과 한국의 9연패를 이끌 선두주자다. 김한수(경기), 최예진(충남)도 기대를 모은다.
리우대회에서 금메달 1개, 은메달 3개, 동메달 5개로 무려 9개 메달을 휩쓸었던 탁구도 리우 대회 은메달리스트 서수연(광주시청)을 필두로 또 한번의 메달 사냥에 나선다. 리우대회 남자 수영 3관왕(자유형 50m·100m·200m) 조기성(부산광역시)과 남자 배영 100m 금메달리스트 이인국(경기도)도 도쿄에서 또 한 번의 영광에 도전한다.
이번에 처음 패럴림픽 정식종목으로 채택된 배드민턴에서는 세계선수권 4연패를 달성한 휠체어등급 WH2 남자 단식의 김정준(울산중구청)이 메달 후보다. 역시 첫 정식종목으로 채택된 태권도에서는 아시아 선발전 1위를 통과한 주정훈(서울시장애인태권도협회)이 메달을 목표로 75㎏급에 나선다.
한국뿐 아니라 세계 각국에서 온 패럴림픽 스타들의 열전도 지켜볼 만하다.
특히, 국제패럴림픽위원회(IPC)가 이번 대회에서 주목해야 할 선수 중 한 명으로 선정한 나탈리아 파르티카(32·폴란드)는 최근 열린 2020 도쿄 올림픽 탁구 여자 단체전에서 신유빈 등 한국 대표팀과 맞붙었던 선수라 더 관심을 모은다. 오른 아래팔이 없는 상태로 태어난 파르티카는 패럴림픽뿐 아니라 올림픽까지 모두 나서며 ‘인간승리’를 현실화하는 중이다. 이밖에도 패럴림픽 3연패에 도전하는 여자양궁의 자흐라 네마티(36·이란), 육상 멀리뛰기의 강자 마르쿠스 렘(33·독일) 등도 도전이 기다려지는 선수들이다.