아프가니스탄 미군 철수 시점을 놓고 미국과 탈레반이 대립하고 있다. 당초 미국 조 바이든 대통령은 오는 31일을 철수 시점으로 설정했지만 연장을 고려하는 것으로 알려졌다. 미국 동맹국들 사이에서도 철군 시점 연장이 필요하다는 목소리를 내며 미국에 철수 시점을 연장하라는 압력을 넣고 있다.
23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 기자들과 만나 “바이든 대통령이 오는 31일 아프간 주둔 미군 철수 시한 연장을 고려하고 있다”고 밝혔다.
아울러 설리번 보좌관은 미 당국자들이 이 문제로 탈레반·동맹국들과 매일 접촉하고 있고 미국 시민, 제3국 사람들 및 아프간인을 대피시키기 위한 군사 작전에 상당한 진전을 보였다고 말했다.
또한 민주당 소속 애덤 시프(Adam Schiff) 하원 정보위원회 위원장은 이날 브리핑을 마친 후 기자들과 만나 “남은 8일 안에 철수가 이뤄질 것이라고 믿지 않는다”며 “철수가 가능은 하다고 생각하지만 여전히 대피해야 하는 미국인의 수를 고려할 때 가능성은 매우 낮다”고 덧붙였다.
이날 장이브 르드리앙 프랑스 외교장관은 아랍에미리트(UAE)를 방문한 자리에서 “미국이 오는 31일로 정해 놓은 마감 시한이 걱정되며, 현재 수행 중인 작전을 마무리하려면 시간이 더 필요하다”고 목소리를 높였다.
하이코 마스 독일 외무장관도 같은 날 기자회견에서 철수 시점 이후에도 카불 공항을 통한 대피가 이뤄질 수 있도록 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국은 물론 탈레반과 협의 중이라고 했다.
반면 탈레반에서는 반드시 철수 시점을 지켜야 한다고 경고했다. 23일(현지시간) 수하일 샤힌 탈레반 대변인은 “철군 시한 연장은 우리 사이에 불신을 만들 것이고 만약 미국이 공항 주둔을 계속한다면 반발을 불러올 것”이라고 말했다.
나아가 “조 바이든 미국 대통령은 오는 31일까지 모든 군대를 철수시킬 것이라고 발표했고, 이는 ‘레드라인’”이라며 “미국과 영국군이 시한을 반드시 지켜야 한다”고 말했다.
아울러 “미국·영국이 계속 대피를 위한 추가시간을 원한다면 대답은 ‘아니오’”라며 “시한을 지키지 않으면 대가가 따를 것”이라고 경고했다.
현재 아프가니스탄에서는 미국에 협력했던 통역사 형제에게 사형을 선고했다는 소식이 보도되며 아프가니스탄 국민들은 공포와 두려움에 떨고 있다. 23일 CNN에 따르면 탈레반은 이들 형제에게 미국을 도운 혐의와 형제의 신변에 안전을 제공한 혐의를 물어 “침략군에 대한 맹종을 멈추라는 경고와 재판에 출석하라는 소환장을 무시했기에 부재에 의한 유죄로 사형을 선고한다”라고 통보했다.
한편 이날 주요 7개국(G7) 정상이 탈레반이 다시 정권을 장악한 아프가니스탄 사태를 논의하기 위해 24일(현지시간) 머리를 맞댈 예정이다. 화상으로 진행하는 이날 회의에서 아프간 미군 철수 시점을 연기하는 방안과 탈레반 제재 여부 등이 논의될 전망이다.