해군은 연평도 인근 어장 해저 폐기물 수거작전을 성공적으로 종료했다고 24일 밝혔다. 지난 10일부터 23일까지 14일간 진행된 이번 작전에는 수상함구조함인 광양함이 투입됐으며, 총 16여 톤의 해저 폐기물을 수거했다.
해군과 해양수산부 산하 해양환경공단, 어촌어항공단, 인천시 등 관계기관은 지난달 12일부터 22일까지 협조회의를 진행해 폐기물 수거구역 선정 및 세부계획 수립, 안전관리 등에 관한 의견을 교환했다. 이를 바탕으로 해군을 비롯한 각 관계기관은 지속적으로 소통하며 작전을 진행해 단 한 건의 안전사고도 없이 임무를 마쳤다.
연평도 어촌계장 신중근(54)씨는 “코로나19 상황에도 해군과 해양수산부에서 적극적으로 도와준 덕분에 많은 양의 해저 폐기물이 수거됐다”며 “본격적인 꽃게잡이를 앞둔 어민들에게 큰 용기와 희망을 줘서 감사하다”고 전했다.
박영남 광양함장(중령)은 “해양수산부 및 인천시와 준비과정부터 적극적으로 협조를 진행한 덕분에 무사히 작전을 종료할 수 있었다”며 “이번 작전이 코로나19로 어려움을 겪는 어민들에게 큰 힘이 되길 희망한다”고 했다.
해군은 “꽃게 금어 기간 중 진행된 이번 수거작전에서 많은 양의 해저 폐기물이 수거됨에 따라 어민들의 꽃게 수확량 증가는 물론, 해양환경 정화와 해양생태계 보호에도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
한편 해군은 지난 2008년부터 연평도 인근 어장에서 해저 폐기물 수거작전을 시행하고 있으며 올해까지 수거한 해저 폐기물의 양은 총 974톤이다.