앤드루 쿠오모 미국 뉴욕주지사가 물러나는 마지막 날까지 성추행 의혹을 부인하며 정치권과 언론을 탓했다.
23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 쿠오모 주지사는 이날 공개된 15분 분량의 사전 녹화 연설에서 “격렬한 정치적 압력과 언론의 광란”으로 자신에게 제기된 성추문에 대한 판단이 섣불리 나왔고, 그 결과 사임하게 됐다고 주장했다. 그가 부하 직원 등 11명의 여성을 추행 또는 희롱했다고 판단한 뉴욕주 검찰총장 조사 보고서의 공정성에 의문을 제기한 것이다.
쿠오모는 “주정부가 나에 관한 혐의를 정치 이슈화했고 뉴스 헤드라인은 팩트 없이 나를 비난했다”며 “이는 사법체계를 약화할 뿐 아니라 여성에게도, 남성에게도, 이 사회에도 도움이 안 된다”고 덧붙였다. 그러면서 “폭죽은 사람들이 우르르 몰려가게 만든다”며 “검찰총장 보고서는 폭발적 주제에 대한 정치적 폭죽으로서 고안됐고, 효과가 있었다”고 깎아내렸다. 이어 “나를 둘러싼 최근 상황의 진실과 도덕에 관해 다시 한번 이야기할 기회가 있을 것”이라며 “진실은 드러나게 마련”이라고 덧붙였다.
3선 뉴욕주지사로서 지난해 코로나19 대응 과정에서 인기를 얻어 민주당 차차기 대선주자로 떠오르기도 했던 쿠오모는 퇴임 후 계획을 언급하지는 않았다. 다만 내년 주지사 선거에 다시 출마할 것이라는 추측은 일축했다. 그의 수석보좌관인 멜리사 데로사는 전날 성명을 통해 “쿠오모는 여러 선택지를 모색 중이지만, 재출마 의향은 없다”고 했다.
임기가 16개월 남은 주지사직은 24일 0시 1분을 기해 캐시 호컬 부지사에게 넘어갔다. 뉴욕주 사상 첫 여성 주지사가 된 호컬은 수석보좌관에 캐런 퍼시칠리 키오, 수석법률고문에 엘리자베스 파인을 임명해 주 행정의 키를 3명의 여성이 쥐게 됐다고 외신들은 전했다. 내년 주지사 선거 출마 계획을 이미 밝힌 호컬은 취임사에서 코로나19 대유행과 경제적 불확실성을 극복하고 시민의식과 합의의 주정부 시대를 열겠다고 다짐했다.