장애가 있더라도 의지만 있다면 얼마든지 스포츠를 즐길 수 있다. 그리고 인생도 얼마든지 멋지게 살아갈 수 있다. 그런 이들은 날개가 있는 것과 다를 바 없다. 24일 일본 도쿄 신주쿠의 국립경기장(올림픽스타디움)에서는 이런 메시지가 전 세계에 울려 퍼졌다. 이날 열린 제16회 2020 도쿄패럴림픽(장애인올림픽) 개회식을 통해서다.
장애인 스포츠선수들의 축제인 패럴림픽이 마침내 13일간의 대장정을 시작했다. 코로나19 여파 속에 2020년 예정됐던 대회가 1년 연기돼 5년 만에 열리는 뜻깊은 자리다.
대회의 문을 여는 개회식은 ‘우리는 날개를 가지고 있다(We have wings)’는 주제로 진행됐다. ‘모두가 서로를 존중하고 돕는 상생사회를 만든다는 목표를 세계에 알리고, 다양한 요소를 접목해 선입견을 뛰어넘는 새로운 가능성을 모색하고 의견을 나누자’라는 의미를 품고 있다. 2020 도쿄올림픽과 패럴림픽 개·폐회식 공통 주제인 ‘전진(Moving Forward)’에 더해 갖은 역풍과 고난에도 누구나 날아오를 날개를 가지고 있다는 희망의 메시지를 담는다.
이런 날개를 가슴에 품고 선수들은 개막식에 나서 선전을 다짐했다. 부룬디 출신의 파르페 하키지마나(태권도)를 비롯해 6명의 선수가 소속된 난민팀(Refugee Paralympic Team)이 가장 먼저 입장한 가운데 한국은 개최국 일본의 히라가나 순서에 따라 81번째로 입장했다. 보치아의 최예진(보치아)과 그의 경기 파트너인 어머니 문우영씨가 기수를 맡았다.
특히 아프가니스탄 국기의 행진이 전 세계의 눈길을 끌었다. 앤드루 파슨스 국제패럴림픽위원회(IPC) 위원장은 하루 전 기자회견을 열고 “연대의 메시지로 도쿄 패럴림픽 개회식에서 아프가니스탄 국기도 입장하게 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 당초 아프가니스탄에서는 태권도 선수 자키아 쿠다다디와 육상 선수 호사인 라소울리 등 두 명이 참가할 예정이었지만 최근 이슬람 무장조직 탈레반이 아프가니스탄을 장악하면서 대회 참가가 어렵게 됐다.
파슨스 위원장은 “우리는 그들과 함께하고 싶다. 불행히도 그것은 불가능한 상황이지만 마음은 그들과 함께 있을 것”이라고 밝혔다.