한국생산기술연구원(생기원) 연구팀이 반도체·디스플레이 제조에 필수인 희소금속 몰리브덴을 정련하는 기술·장비를 국산화하는 데 성공했다. 초고순도 몰리브덴은 그간 60∼70%를 일본산 수입에 의존해왔는데 이번 연구로 소재 자립의 길을 열게 됐다.
생기원 한국희소금속산업기술센터 박경태 박사 연구팀은 희소금속소재 전문기업 엔에이티엠과 함께 ‘고융점 몰리브덴 정련기술·장비’ 국산화에 나서 99.995%의 초고순도 몰리브덴 구현에 성공했다고 24일 밝혔다.
몰리브덴은 반도체, 디스플레이 기판 등에 적용되는 필수소재다. 하지만 매장량이 적고 매장지가 편중돼 보유국의 자원 무기화 정책으로 수급이 원활하지 않았다. 또 원료를 들여와도 국내 정련기술·장비가 부족해 바로 활용하기 어려웠다. 그러다 보니 매년 7000억원 규모의 초고순도 몰리브덴을 전량 수입해왔다. 이 중 60~70%가 일본산이었다.
이를 해결하기 위해 생기원은 2019년 6월 우즈베키스탄과 공급계약을 맺었으나 우즈베크의 몰리브덴은 중간 단계 순도여서 한계가 있었다. 이번에 연구팀이 정련장비 국산화에 성공함에 따라 몰리브덴의 안정적 확보가 가능해졌다.
연구팀은 ‘초고온 전자빔’ 기술에 착안해 99.995% 초고순도 몰리브덴을 얻는 데 성공했다. 연구팀은 1년 내 시제품 제작이 가능할 것으로 내다봤다. 엔에이티엠 김인호 대표는 “99.995% 초고순도의 몰리브덴은 100~200배의 고부가가치 소재로서, 매출 1000억원 달성은 물론 글로벌 소재·장비업체로 도약할 수 있는 기반이 될 것”이라고 밝혔다.