미국이 김치 종주국은 한국이란 점을 분명히 했다. 중국 일부 국민 사이에 쓰촨성에서 유래한 절임 채소 ‘파오차이(泡菜)’가 김치의 원조라는 주장이 나돌고 있지만, 이는 받아들일 수 없는 논리라고 선을 그은 셈이다. 김치를 매개로 한·미동맹이 더욱 굳건해지는 모양새다.
주한 미국대사관 크리스토퍼 델 코소 대사대리는 25일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 한국인들을 향해 “어떤 종류의 김치가 가장 맛있나요”라고 질문을 던진 뒤 “11월 22일을 ‘김치의 날’로 지정한 캘리포니아주 의회에 축하를 전합니다”라고 밝혔다. 이어 “(캘리포니아주 의회는) 김치의 건강상의 이점을 인정했을 뿐 아니라 우리가 잘 아는 것처럼 한국이 ‘김치 종주국’임을 선언했습니다”라고 강조했다.
앞서 23일(현지시간) 캘리포니아주 의회 하원에서 한국이 김치 종주국임을 명시한 김치의 날 제정 결의안이 통과됐다. 결의안은 한국계 최석호 캘리포니아 주의회 하원의원이 대표 발의했다. 한국계 주민이 많은 캘리포니아주의 친한파 정치인들도 대거 힘을 보탰다. 결의안 통과에 앞장선 최 의원은 “중국이 김치의 기원이라고 주장하는 것을 바로잡고 김치가 한국의 대표 음식임을 미국에 알리는 내용이 결의안에 포함됐다”고 설명했다.
미국에서 김치의 날을 제정한 건 캘리포니아주가 처음이다. 캘리포니아는 미국에서 인구가 가장 많은 주란 점에서 이번 결의안 처리는 의의가 매우 크다는 게 중론이다. 미국을 대표해 한국에 와 있는 대사대리가 “한국이 김치 종주국”이라고 명시적으로 선언한 점고 우리 ‘김치 외교’가 거둔 승리로 평가된다.
앞서 중국 누리꾼 사이에 자국의 절임 채소요리 파오차이가 김치의 원조라는 주장이 급속히 확산했다. 김치의 종주국은 세계에 알려진 대로 한국이 아니고 바로 중국이란 논리다. 그러면서 김치 명칭도 ‘한국 파오차이’가 맞는다고 억지를 부렸다. 지난달 우리 문화체육관광부가 김치의 중국어 표기를 ‘신치(辛奇)’로 한다는 내용의 ‘공공용어의 외국어 번역 및 표기 지침’ 개정안을 발표하자 중국 누리꾼들은 하자 “한국 파오차이로 불러야 한다”며 강하게 반발하기도 했다.
앞서 해리 해리스 전 주한 미국대사도 “김치 종주국은 한국”이란 점을 분명히 했다. 평소 트위터 등 SNS를 적극 활용하는 그는 온라인 게시물에 ‘한국산 원조 김치(#OriginalKimchifromKorea)’라는 해시태그를 다는 운동을 적극 전개하기도 했다.
올해 1월 20일 해리스 전 대사가 물러난 뒤 후임자가 정해지지 않은 상태에서 사실상 대사 역할을 하는 델 코소 대사대리도 김치 홍보에 적극 나선 것이다. 최근 조 바이든 미국 대통령이 중국·일본 주재 대사를 나란히 내정함에 따라 주한 미국대사는 누가 될지, 한·미동맹에 어떤 기여를 할지 등에 눈길이 쏠린다.