국민의힘 윤희숙 의원이 25일 부친의 농지법 위반 의혹과 관련해 대선 출마 포기와 의원직 사퇴라는 초강수를 뒀다. 이를 놓고 정치권 안팎에서는 “정권교체를 위한 충정”, “더 큰 정치무대를 위한 셈법”이라는 다양한 평가가 나오고 있다.
윤 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “이번 대선의 최대 화두는 현 정부의 부동산 실패와 내로남불 행태”라며 “그 최전선에서 싸워온 제가 정권교체 명분을 희화화할 빌미를 제공해 대선 전투의 중요한 축을 허물어뜨릴 수 있다는 위기감을 느끼지 않을 수 없었다”고 밝혔다.
윤 의원은 지난해 여권의 ‘임대차 3법’ 추진을 비판하며 국회 대정부질문에서 “나는 임차인입니다”라는 연설로 화제를 모으며 ‘스타 정치인’으로 떠올랐다. 한국개발연구원(KDI) 학자 출신으로서 당내 경제통으로 주목받으며 대선 출마 선언까지 했다. 당 지도부 만류에도 의원직 사퇴를 선택한 데는 민주당을 향한 ‘내로남불’ 비판 민심이 야권으로 번지는 것을 막기 위한 극약처방이라는 분석이 나온다.
윤 의원은 “아버님이 농사를 지으며 남은 생을 보내겠다는 소망으로 2016년 농지를 취득했으나 어머님 건강이 갑자기 악화하는 바람에 한국농어촌공사를 통해 임대차계약을 했다. 저는 26년 전 결혼할 때 호적을 분리한 이후 아버님의 경제활동에 대해 전혀 알지 못하지만, 아버님의 평소 삶을 볼 때 위법한 일을 하지 않았을 것이라고 믿는다”며 투기 의혹에 선을 그었다.
윤 의원은 이날 곧바로 국회의장에게 ‘사직서’를 제출했다. 사직 여부는 국회법 제135조에 따라 회기 중에는 무기명투표를 거쳐 결정된다. 재적의원 과반 출석과 과반 찬성을 충족해야 한다. 회기 중이 아닐 때는 국회의장이 허가할 수 있다. ‘서울시장 출마를 염두에 둔다는 말도 있다’는 지적에는 “제가 생각하는 정치의 모습이 아니다”라고 일축했다.
하지만 일각에선 윤 의원 부친의 땅이 각종 개발 호재가 있는 세종시에 있고 고령인 부친이 농사를 이유로 땅을 사들인 것은 상식적으로 납득하기 어렵다며 투기 혐의가 짙어 배수진을 친 것 아니냐는 지적이 나온다. 민주당은 부동산 투기 의혹이 제기된 12명 의원에게 탈당을 권유했지만, 출당 조치된 비례대표 2명을 제외하면 10명이 여전히 당적을 보유하고 있다. 윤 의원에 대한 사직 안건을 의결할 경우 여권을 향한 내로남불 지적과 비판 민심이 악화할 가능성이 커 실제 통과될지는 미지수다.
의원직 사퇴가 이뤄지더라도 정치인으로서 책임지는 모습과 정책 전문성을 토대로 더 큰 무대로 나가는 계기가 될 수 있다는 관측도 나온다. 윤 의원은 이날 ‘정치를 완전히 떠나겠다는 선언은 아니냐’는 질문에는 “제가 책임지는 방식이 의원직 사퇴”라고만 했다.