후반기 한·미 연합훈련이 26일 종료된 가운데 우려했던 북한의 무력 도발은 없었다. 북한이 수해복구 등 내부 사정과 아프가니스탄 사태에 따른 복잡한 국제정세 셈법을 풀고 있을 것이라는 관측이 나오는 가운데 전문가들은 향후 무력 도발 가능성을 열어두고 있다.
군 당국에 따르면 후반기 한·미 연합지휘소훈련(21-2 CCPT)이 이날 오후 종료됐다. 부승찬 국방부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 “훈련을 모두 정상적으로 진행하고 있다”고 밝혔다.
우려했던 북한의 무력 도발 움직임은 훈련 기간 관측되지 않았다. 다만 아직 경계의 끈을 놓기에는 이르다는 지적이 나온다. 북한은 지난 전반기 연합훈련 당시에도 훈련 이후인 21일 서해상으로 순항미사일을, 4일 후 25일에는 동해상으로 신형 단거리탄도미사일을 각각 2발씩 발사했다.
북한은 후반기 연합훈련이 종료되는 이 날 우리 정부를 향한 위협을 이어갔다. 북한 선전매체 우리민족끼리는 "이번 합동군사연습은 명백히 조선반도(한반도) 정세를 고의적으로 악화시키는 것과 함께 북침 준비 완성의 일환으로 벌어진 위험천만한 전쟁 불장난 소동"이라며 "외세와 야합한 호전광들은 군사적 망동은 그것이 내포하고 있는 사대매국적, 반민족적, 반평화적 성격으로 인해 파멸을 촉진하는 결과만 초래하게 될 것"이라고 비난했다.
북한은 이번 연합훈련 기간에 맞춰 우리 정부를 향해 지속적인 ‘말폭탄’을 던지고 있다. 지난 1일과 10일 김여정 노동당 부부장, 11일 김영철 통일전선부장이 잇따라 담화를 발표했다. 선전매체들도 연이어 비난 목소리를 냈다. 10일에는 남북 통신 연락선을 끊으며 강한 불만을 표명했다. 다만 북한이 우선 수해피해 복구에 몰두하는 가운데 아프간과 관련한 국제정세 급변 등으로 사태를 지켜보고 있을 것이라는 관측이 나온다.
박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “아프간 사태로 조 바이든 미국 대통령의 동맹공약 신뢰도가 낮아진 상황에서 북한이 도발한다면 미국이 더욱 강경한 대응에 나설 수 있다”며 “그렇다고 웬만한 도발로는 미국의 대북정책 관심도를 끌어올리려는 목적을 달성하기 어렵기 때문에 북한의 셈법이 복잡해진 상황”이라고 설명했다.
다만 연이은 비난 담화에도 한·미 군 당국이 연합훈련을 진행했고, 성 김 미국 대북특별대표가 기존 대북정책 변화 태도를 보이지 않은 점을 들어 향후 북한의 무력 도발 가능성은 여전하다는 것이 전문가들 관측이다.
홍민 통일연구원 연구위원은 “북한 입장에서 연합훈련에 대한 경고 메시지를 내고 이에 따른 한국과 미국의 행동을 보는 시간이 필요했을 것”이라며 “미국의 메시지가 북한이 원하는 수준이 아닌 상황에서 북한이 도발적 발언으로만 끝내지는 않을 것이다. 현재 수해 등으로 숨을 고르는 것 같은데 연합훈련 이후 행동에 나설 가능성이 있다”고 말했다.