국내 연구진이 암의 재발과 전이를 차단하는 원발성 암 치료법을 찾아냈다. 영남대 의생명공학과 박사과정 황주영 연구원과 진준오 교수의 연구 성과다.
26일 영남대에 따르면 수술과 방사선 치료, 광열 치료와 같은 국소 치료 후 남아 있던 암세포는 수개월 혹은 수년 후 재발하거나 혈관을 통해 전이되면서 다른 조직에서 암을 유발한다.
‘면역 암 치료’는 우리 몸 면역 세포의 활성을 이용해 암세포의 사멸을 유도하는 방법이다. 암 항원에 대한 특이 면역 활성으로 부작용 없이 암세포만을 선택적으로 사멸시킬 수 있다. 하지만 암세포에서 발현되는 암 항원 단백질을 발굴하기에는 어려움이 따랐다.
진 교수는 “면역 암 치료의 한계를 극복하기 위해 원발성 암을 광열 치료해 발생한 암 항원과 대장균 부착 단백질을 혼합하는 방법으로 암에 대한 특이적인 면역 활성을 유도했다”면서 “이로 인해 암의 전이와 재발을 완벽하게 차단하는 암 치료법을 개발했다”고 말했다.
연구팀은 광열 치료에 사용되는 광열제와 면역 활성 능력을 보유한 ‘FimH’를 포함하는 ‘열 반응성 하이브리드 나노입자를 제조했다. ‘F-TRH’는 근적외선 레이저에 반응해 광열 치료로 원발성 암을 제거했다.
이때 암세포의 사멸 과정에서 방출된 암 항원과 나노입자에서 방출된 면역 활성제인 FimH에 의해 암 항원이 특이적 면역 활성을 유도하는 것을 확인했다. 이 면역 반응이 다시 투여된 폐는 전이 또는 재발 암의 성장을 완벽하게 차단했다.
이번 연구는 영남대 대학원 의생명공학과 박사과정에 재학 중인 황주영 연구원이 제1저자로, 진준오 교수가 교신저자로 참여했다. 한국연구재단 신진연구사업 지원으로 진행된 이번 연구 결과는 면역암치료 분야 국제학술지인 ‘암 면역 치료 저널’ 7월호에 실렸다.
연구팀은 “이번 연구에서 하나의 나노입자 내부에 광열 치료를 위한 광열제와 체내 면역 세포를 활성 할 수 있는 면역 활성제를 동시에 포함하고 있는 광열면역치료제를 개발했다”면서 “흑색종이나 유방암과 같이 광열 치료가 가능한 암에 대해 특이적으로 적용 가능할 것이고 원발성 암의 치료로 전이나 재발 암 또한 차단 할 수 있을 것”이라고 기대했다.