한국을 도왔던 아프가니스탄인 377명이 약 9000km를 건너 27일 낮 12시 10분쯤 충북 진천군 국가공무원인재개발원에 도착했다.
아프간 기여자들은 전날 오후 4시 20분쯤 인천공항에 도착해 김포에서 하룻밤을 보내고 이날 오전 9시 20분쯤 버스 13대로 진천으로 이동했다. 이동은 1그룹(5대), 2그룹(5대), 3그룹(3대)으로 나눠 진행하고 경찰의 에스코트를 받았다.
인재개발원 정문에서 강성국 법무부 차관과 이시종 충북지사, 송기섭 진천군수, 조병옥 음성군수 등이 아프간 기여자들을 맞았다. 거리엔 “여러분의 아픔을 함께합니다. 머무는 동안 편하게 지내다 가시길 바랍니다” 등의 환영 현수막이 걸렸다.
“여러분을 사랑합니다”라는 문구의 현수막을 들고 직접 나온 박요한(66)씨는 “정치적 종교적 탄압을 받고 고국을 떠난 사람들로 작은 위로가 되지 않을까 생각해서 나왔다”고 말했다.
버스에서 한 아프간 아이는 열린 창문으로 환영 인파를 바라보기도 했다. 어떤 이는 차창 밖으로 손을 흔들었다. 하지만 대부분은 짙게 드리운 커튼을 열지 않았다.
이들은 6~8주간 인재개발원에서 머문다. 일주일 간격으로 2차례 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받는다. 경찰이 24시간 외각을 통제하고 법무부 직원 13명이 내부에서 관리업무를 맡는다. 여기에 법무부와 민간전문 방역 인력 등 ‘생활시설운영팀’도 투입한다. 이들은 하루 3회 체온검사를 하며 의료진 10명도 상주한다.
강성국 법무부 차관은 “입소자 중 영유아가 많아 2주간 격리 종료 후 기숙사 임시 보육시설을 운영할 계획”이라며 “경찰과 법무부 직원 등이 인재개발원 안전과 관리를 책임지겠다”고 고 밝혔다.
이번에 진천에 도착한 아프간 기여자 중 6세 이하 아동이 110명으로 전체 29%를 차지한다. 이에 인근 지자체 시민사회단체에선 이들에게 도움을 전할 방법을 논의했다.
주은주 국제라이온스협회 356D 충북지구 제6지역 부총재는 “어려움을 겪으며 고국을 떠난 어린이들이 인재개발원에 머무는 동안 지루하지 않도록 스케치북과 크레파스 등의 학용품을 전달하기로 의견을 모았다”며 “다음주 초쯤 비대면으로 전달하기로 했다”고 말했다.