[설왕설래] 진천과 아프간 난민

‘생거진천 사거용인(生居鎭川 死居龍仁)’. 살아서는 충북 진천이 좋고, 죽어서는 경기 용인 땅이 좋다는 말이다. 풍수에도 상당한 영향을 끼쳐 양택(陽宅)은 진천이, 음택(陰宅)은 용인이 최고라는 인식까지 생겼다. 이 말이 어디서 어떻게 유래됐는지에 대해서는 정설이 없고, 대략 20여 가지의 이야기가 전해진다.

이 말의 근거는 조선 정조 때 문신으로 음성 현감을 지낸 성해응(1760~1839)의 문집 ‘연경재전집(硏經齋全集)’에서 찾을 수 있다. 연경재전집은 ‘진천의 들이 매우 평편하고 넓어 벼를 심기에 좋고 흉년이 들어도 농산물 수확을 걱정하지 않아도 된다’고 적고 있다. 이어 ‘진천은 비옥한 땅이 많고 용인은 아름다운 산이 많아 토박이들이 생거진천 사장용인이라 이른다’고 했다. ‘죽어서 용인에 묻힌다’는 ‘사장용인(死葬龍仁)은 ‘사거용인’과 같은 뜻으로 풀이된다. 진천의 향토사를 기록한 ‘상산지(常山誌)’에도 이 말이 등장한다. 진천과 용인 두 곳에서 결혼해 자식을 낳은 여인이 있었다. 자식들이 서로 자신들이 사는 곳으로 어머니를 모시려다 절충을 하지 못하자 관아에 중재를 요청했는데 이때 나온 판결이 ‘생거진천 사장용인’이다.

이처럼 예로부터 사람 살기 좋은 땅으로 불렸던 진천을 낯선 이들이 잇따라 찾고 있다. 지난해 2월에는 코로나19 발원지인 중국 후베이성 우한시 교민 173명이 진천 국가공무원인재개발원에 머물렀다. 이번에는 아프가니스탄인 조력자와 그 가족 390명이 이곳에 체류한다. 지난해에는 코로나 발원지에서 오는 사람을 수용하는 데 제대로 협의가 없었다는 이유로 주민들이 크게 반발했다. 정부 인사들이 달걀 세례를 맞을 정도였다. 그러나 주민들은 이틀 만에 정부 결정을 받아들였다.

이번에는 별 진통이 없었다. 진천 군민은 아프가니스탄인을 환영하는 다리(Dari)어 현수막까지 내걸었다. 각계의 응원과 찬사가 쏟아졌다. 김부겸 총리는 “이번에도 정부가 큰 신세를 지게 됐다”고 했다. ‘생거진천’이라는 말대로 사람 살기 좋은 곳이어서 주민들도 따스하고 넉넉한 마음씨를 지닌 게 아닌가 싶다. 성숙한 시민의식을 보여준 진천 주민들이 고마울 따름이다.