아프가니스탄 카불공항 인근에서 지난 26일(현지시간) 발생한 자살폭탄 테러로 최소 170명이 숨진 것으로 파악됐다. 당시 최소 2차례 폭발음이 들려 연쇄 테러일 가능성이 제기됐으나, 두 번째 폭발음은 미군이 중앙정보부(CIA) 기지를 폭파한 데 따른 것으로 확인됐다.
미 CNN방송 등은 28일 현지 보건 관계자의 말을 인용해 카불공항 애비 게이트 인근에서 발생한 테러 희생자가 170명 이상이라고 보도했다. 혼란스러운 현지 상황과 열악한 구조·의료 환경 탓에 인명피해는 더 늘어날 수 있다.
희생자는 대부분 아프간인들로 전해진다. 숨진 미군 13명은 11명이 해병대 소속이고 육군과 해군은 각 1명인 것으로 나타났다. 이 중 여군은 2명이다. 부상자 18명은 독일 병원으로 이송돼 치료를 받고 있다. 이는 2011년 8월 아프간 중부에서 시누크 헬기 격추로 미군 30명이 사망한 이후 단일 공격으로는 최대 규모 인명피해라고 워싱턴포스트(WP)가 전했다.
전사자 가운데 9·11테러가 발발한 2001년 2월 태어난 해병대원 라일리 매콜럼은 3주 뒤면 아빠가 될 예정이었던 것으로 알려졌다. 남편과 더불어 부부 해병대원인 니콜 지(23)는 아프간 탈출자 중 여성과 아이들을 돌보던 중 변을 당했다.
테러 몇 시간 뒤 카불 전역에 들린 폭발음은 공항 근처 배런호텔에서 추가 공격이 일어난 것이 아니라 미군이 공항 밖에 위치한 CIA 기지를 폭파하며 발생한 것이라고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. ‘이글 베이스’(Eagle Base)로 불린 이곳은 벽돌공장을 개조한 곳으로 남아 있던 문서와 하드 드라이브 등이 탈레반 손에 들어갈 것을 우려한 미군이 사전 계획대로 폭파한 것이라고 미 당국자들은 설명했다. 3m 높이 벽으로 둘러싸인 이곳은 최근까지 아프간 정보기관 대테러부대 훈련 등에 쓰였다.
공항 주변에서 추가 테러로 의심되는 폭발이 일어나면서 공항 주변의 긴장이 고조된 가운데, 미국은 철군 시한을 이틀 남기고 최후 탈출작전에 안간힘을 쓰고 있다. 미군 관계자는 로이터통신에 “현재 1000명가량의 민간인이 공항 안에 남아 있다”며 “오늘 중 모든 민간인 대피가 끝나길 원한다”고 말했다. 그러나 지난 26일 테러 영향으로 이날 공항으로 가는 길목은 막히거나 대부분 공항 게이트가 접근이 차단돼, 작전에 차질이 불가피하다는 전망도 나온다.
영국, 독일, 이탈리아 등은 27, 28일 대피작전을 서둘러 마무리했다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 카불에 유엔이 통제하는 ‘안전지대’를 조성하자고 제안했다.
지난 2주간 서방 국가 시민권자와 조력자 등 총 11만3500명이 아프간에서 피신한 것으로 파악된 가운데 공항 주변 검문 강화에 나선 탈레반은 아프간인의 통행을 대부분 허락하지 않고 있다고 AP통신이 전했다. 하늘길이 막히자 상당수는 육로 탈출을 위해 파키스탄 국경으로 몰려들고 있다.