국민의힘이 30일 후보 등록을 시작으로 본격적인 대선 경선 레이스에 돌입하는 가운데 ‘경선룰 갈등’이라는 난제를 맞닥뜨렸다. 경선 진출자를 가리는 여론조사에 역선택 방지조항을 삽입하는 문제를 두고 대선주자 간 이해가 엇갈리며 당내 공방이 거세지고 있다. 역선택 방지조항 문제는 정홍원 선거관리위원장이 어떤 결론을 내리느냐에 따라 경선 관리의 불공정성 문제까지 제기되며 경선판을 뒤흔들 수 있는 최대 뇌관으로 떠올랐다.
국민의힘 대선주자인 유승민 전 의원은 29일 정 위원장이 경선룰에 역선택 방지조항을 도입하려 한다며 윤석열 전 검찰총장에게 편파적이라는 의혹을 제기했다. 유 전 의원은 이날 페이스북에서 “윤석열 후보가 정홍원 선관위원장을 8월 초 만났다고 한다”며 “그리고 정홍원 위원장은 대선후보 경선 여론조사에 ‘역선택 방지조항’이라는 걸 넣겠다는 강력한 의지를 가졌다는 얘기가 파다하다”고 주장했다. 그러면서 “역선택 방지를 가장 강하게 주장하는 측은 윤석열 후보 측”이라며 “어느 수험생이 자기 입맛대로 시험문제 바꾸고 시험감독까지 바꾼다는 말이냐. 이제 보니 ‘제왕적 후보’”라고 윤 전 총장을 비판했다.
윤 전 총장은 유 전 의원이 제기한 의혹을 일축했다. 윤 전 총장은 이날 부동산 공약을 발표한 후 기자들과 만나 “경선룰에 관해선 합리적이고 공정하게 될 것”이라며 “제 개인적으로는 위원회의 결정에 따를 생각”이라는 입장을 밝혔다. 정 위원장과 만남에 대해선 “국민의힘의 전 정권 때 총리를 지내신 분이기 때문에 한 번 예를 갖춰 인사를 드리는 차원에서 찾아뵌 것”이라고 해명했다.
당 선관위는 시간을 두고 의견을 충분히 교환한 끝에 역선택 방지조항 도입 여부를 결정하겠다는 입장이다. 정 위원장은 지난 26일 첫 선관위 회의 후 기자들에게 “(역선택 방지조항에 대해) 다양한 의견이 있는 것으로 이해하고 있다”며 “선관위원들 의견을 들어보고 이 문제를 깊이 있게 논의할지 결정하겠다”고 밝혔다. 정 선관위원장 주관으로 다음 달 5일에 열리는 ‘대선후보 간담회’에서 경선룰을 둘러싼 후보들의 의견이 교환될 것으로 관측된다.
한편 국민의힘 선관위는 30일과 31일 양일간 경선 후보 등록을 받고 오는 11월 9일 최종후보 선출까지 약 2개월간의 경선 일정을 시작한다. 국민의힘은 다음 달 15일과 10월 8일 두 차례의 컷오프를 통해 경선 후보를 각각 8명과 4명으로 압축한 뒤 여론조사 50% 당원 투표 50% 방식으로 최종 후보를 선출할 계획이다.