더불어민주당 대선 경선 주자들이 첫 지역순회 격전지인 충청권 민심 확보를 위해 행정수도 이전 추진을 한목소리로 공약하고 있다. 이 와중에 이낙연 경선 후보가 노무현 전 대통령 시절은 물론 현 정권 국무총리를 지내면서도 행정수도 이전에 부정적인 견해를 밝혀온 점이 재조명되고 있다.
30일 정치권에 따르면, 이낙연 후보는 지난 27일 대전MBC가 주관한 대선 경선 후보 토론회에서 행정수도와 과학수도 중심의 ‘충청 수도권’을 조성하겠다고 밝혔다. 이를 위해 충청권에 대통령 제2집무실과 국회 세종의사당을 설치하고, 첨단 산업단지도 조성하겠다고 했다.
이 후보가 충청권을 향해 푼 공약 보따리는 과거 그의 발언과 상충하는 면이 있다. 이 후보는 2017년 8월 국무총리로 재임 당시 언론 인터뷰에서 “국민 마음속에 행정기능의 상당 부분이 세종으로 가는 것까지는 용인하지만, 수도가 옮겨가는 걸 동의해줄까 의문”이라고 말했다. 개헌을 통해 헌법에 수도 규정을 신설하는 것에 대해서는 “(수도는) 헌법재판소에서도 관습헌법이라고 했다”고 했다. 노 전 대통령이 추진하고자 했던 행정수도 이전을 헌재가 가로막은 명분인 관습헌법을 이유로 행정수도 이전에 반대한다는 뜻을 밝힌 것이다. 이는 이 후보의 총리 취임 후 행정수도 이전과 관련한 첫 발언이어서 상당한 관심을 불러 모았다.
이 후보의 총리 시절 발언은 문재인 대통령의 공약과도 상반되는 측면이 있다. 문 대통령은 대선 후보 시절인 2017년 4월 “정치, 행정수도의 세종시 이전도 개헌 과정에서 국민의 의사를 물어 찬성이 높으면 개헌 내용에 포함시키겠다”고 공약했다. 당선된 뒤인 5월에는 “개헌을 통해 세종시로 수도를 이전하기 바란다”고도 했다.
이 후보는 새천년민주당 원내대표 시절인 2004년 10월 건설교통부(현 국토교통부) 국정감사에서 “신행정수도의 건설에 관한 특별조치법이 위헌이라는 헌법재판소의 판정이 나왔다”며 “저도 그 법에 찬성표를 던졌던 사람으로서 참으로 부끄럽게 생각한다”고 했다. 이 후보는 이어 “특히 저는 대통령 선거 때 행정수도 이전을 공약했던 그 당(열린우리당)과 그 대통령 후보(노 전 대통령)의 대변인으로 일했던 사람”이라면서 “그 점에서 매우 착잡하게 생각한다”고 했다.
이와 관련, 이 후보 측은 충청권의 의견을 모아 행정수도 이전을 단계적으로 추진하는 데 적극적으로 임해왔다는 입장이다. 이낙연 캠프 관계자는 이 후보의 총리 시절 인터뷰 발언과 관련해 “여야 간 합의가 쉽지 않아 단계적 접근 방식으로 박병석 국회의장과 충청도 정치인들의 의견을 모아서 국회 세종 분원부터 시작하기로 한 것”이라고 설명했다.
그는 청와대와 국회 등의 이전을 위해서는 개헌 필요성도 거론되는 점을 언급하며 “그래서 해법이 단계적으로 가자는 것이고, 국회 세종 분원 등이 대안으로 등장한 것이다. 그걸 적극적으로 이낙연 후보가 추진한 것”이라고 했다. 현재 구상에 대해서는 “행정수도, 과학수도를 완성해가는 과정으로 이해하는 것이 맞는다”고 했다.