우승 보너스 1500만달러(약 174억7600만원)가 걸린 ‘쩐의전쟁’ 미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프는 125명이 출전해 최종전에는단 30명만 진출한다. 1, 2차 대회에서 빼어난 기량을 계속 유지해야만 최종전 진출이 가능하다. 임성재(23·CJ대한통운)가 이 어려운 일을 3년 연속 해냈다.
임성재는 30일 미국 메릴랜드주 오윙스 밀스의 케이브스 밸리 골프 클럽(파72·7542야드)에서 열린 2차전 BMW 챔피언십 최종4라운드에서 버디 6개와 보기 1개를 묶어 5언더파 67타를 쳤다. 최종합계 23언더파 265타를 기록한 임성재는 우승자 패트릭 캔틀레이(29·미국·27언더파 261타)에게 4타 뒤진 단독 3위로 대회를 마쳤다. 임성재는 PGA 투어 플레이오프 개인 최고 성적을 거두며 페덱스컵 랭킹 12위에 올라 플레이오프 최종전 투어 챔피언십에 진출했다. 임성재는 한국 선수로는 처음으로 PGA 투어에 데뷔한 2018-2019 시즌부터 3년 연속 투어 챔피언십 출전하는 기록을 세웠다. 전체 출전 횟수는 네 차례(2007·2008·2010·2011년) 출전한 ‘탱크’ 최경주(51·SK텔레콤)에 이어 두번째다.
앞선 두 시즌을 각각 페덱스컵 랭킹 19위, 11위로 마무리한 임성재는 최종전에서 최고 랭킹에 도전한다. 투어 챔피언십에서는 페덱스컵 1위가 10언더파, 2위는 8언더파, 3위 7언더파 등 보너스 타수를 갖고 시작하며 임성재는 3언더파를 받았다.
선두와 3타 차 3위로 이날 4라운드에 나선 임성재는 1∼2번 홀 연속 버디로 기분 좋게 출발했고 10번 홀(파4) 버디 이후 파 행진을 이어가다 17번 홀(파3)과 18번 홀(파4)에서 버디를 낚는 뒷심을 발휘했다. 임성재는 “이번 주 전체적으로 안정감 있게 많은 실수 없이 경기했다. 특히 지난 몇주 잘되지 않던 퍼트가 잘 됐다”며 투어 챔피언십에서도 선전을 다짐했다. 이경훈(30·CJ대한통운)은 공동 12위(17언더파 271타)에 올라 페덱스컵 랭킹 31위로 아쉽게 탈락했고 김시우(26·CJ대한통운)는 공동 29위(12언더파 276타)를 기록해 페덱스컵 랭킹 34위에 머물렀다.
공동 선두로 4라운드에 돌입한 캔틀레이와 브라이슨 디섐보(28·미국)는 연장 6번째 홀까지 가는 혈투 끝에 캔틀레이의 승리로 끝났다. 캔틀레이는 지난해 10월 조조 챔피언십, 올해 6월 메모리얼 토너먼트에 이어 시즌 3승을 거두며 통산 5승을 달성했다. 우승 상금 171만달러(약 19억9000만원). 캔틀레이는 페덱스컵 랭킹 1위에 올라 투어 챔피언십에서도 유리한 고지를 점령했다. 페덱스컵 2∼5위는 토니 피나우(32·미국), 디섐보, 욘 람(27·스페인), 캐머런 스미스(28·호주) 순이다.