2027년쯤 중국을 제치고 세계 최대 인구대국이 될 인도에서 인구 조절을 둘러싼 논쟁이 뜨겁다. 나렌드라 모디 총리가 이끄는 여당 인도국민당(BJP)이 2개 주에서 적극적인 ‘두 자녀 정책’ 도입을 추진하면서다. 그 이면엔 머지않아 인구 기준으로 이슬람교도가 힌두교도를 따라잡을지 모른다는 위기감이 깔려 있다.
29일(현지시간) 미국 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 북부 우타르프라데시주와 아삼주의 BJP 지도부는 세 자녀 이상 가정에 공공 부문 일자리나 식량 배급 같은 혜택 제공을 제한하는 법안을 발의했다. 우타르프라데시주 법안엔 두 자녀 가정보다 한 자녀 가정에 혜택을 추가로 주는 내용도 포함됐다.
WP는 “두 법안엔 인도의 미래에 대한 힌두교도와 이슬람교도 간 불안한 긴장 상태가 반영돼 있다”며 “인구학적 균형을 어떻게 유지할 건지가 (BJP의) 힌두 민족주의 지도자들에게 시급한 과제가 됐다”고 지적했다. 실제로 인도 내 힌두교도 인구는 감소하는 반면 이슬람교도 인구는 증가세가 뚜렷하다. 가장 최근인 2011년 인구조사에서 전체 12억 인구 중 힌두교도 비중은 79.8%로, 사상 처음 80%를 밑돌았다. 이슬람교도는 14.2%로, 1951년(10%)에 비해 4.2%포인트 늘었다. 이슬람교도 여성의 높은 출산율, 결혼을 통한 힌두교도의 강제 개종, 방글라데시 불법 이민자 증가가 원인으로 꼽힌다.
이와 관련해 아슈토시 바슈니 미 브라운대 교수는 “인도 힌두 민족주의자들의 두려움은 미국에서 백인이 소수가 될 것이란 미 백인들의 불안과 다르지 않다”며 “미국에서 이민이 문제라면, 인도에선 출산율이 문제”라고 말했다.
법안을 비판하는 목소리는 커지고 있다. 공중보건 전문가, 여성·인권 단체 관계자 등 139명은 “여성 기본권을 침해한다”며 람 나트 코빈드 대통령에게 법안 철회를 요구하는 서한을 보냈다. 힌두 우익단체 비슈바 힌두 파리샤드(VHP)도 중국의 한 자녀 정책 실패를 언급하며 비판했다.
실효성에도 의문이 제기된다. 1950년대 6명에 달했던 인도 합계출산율이 지금은 2.2명으로 뚝 떨어져서다. 또 구자라트주 등 8개 주가 느슨한 두 자녀 정책을 펴고 있는데 낙태와 이혼만 증가했다.