“비상경제회의 하면 이름에 걸맞는 뭐가 나와야 할 텐데,” 급속히 확산하는 코로나19 사태에 대응하기 위한 제1차 비상경제회의가 열리기 전날인 지난해 3월18일, 문재인 대통령은 이렇게 걱정하는 듯하게 말했다. “전례 없는 대책이....”
그도 그럴 것이, 제1차 비상경제회의가 열린 3월19일 코스피지수는 하루 만에 무려 8.4%포인트 폭락했고, 달러 대비 원화 환율도 1300원까지 치솟았다. 당시 한국의 외환보유고는 4000억 달러로 안정적이었지만, 외국인들이 주식을 계속 팔고 나가면서 경제계 일각에선 제2의 외환위기가 도래하는 게 아니냐는 우려의 목소리도 나오는 상황이었다.
문 대통령은 첫 회의 모두 발언에서 ‘비상경제 체제’를 선포하면서 50조원 규모의 민생과 금융안정 내용을 담은 첫 비상경제 대책을 공개했다. 금융안정을 통한 민생안정의 출발이었다.
강민석 당시 대변인은 이날 회의 직후 춘추관 브리핑을 앞두고 대변인실로 돌아왔는데, 이례적으로 이주열 한국은행 총재로부터 전화가 걸려왔다.
“오늘 브리핑하실 때, 기자들이 한·미 통화스와프에 대해 질문하면, 그냥 한국은행이 적절히 대응할 것이라고 하시면 됩니다.”
“예, 그렇게 하겠습니다.”
강 대변인은 곧 이어진 춘추관 브리핑에서 한·미 통화스와프 질문이 나오자 이 총재와 약속한 대로 답변했다.
그날 밤이었다. 놀랍게도 한·미간 600억 달러 규모의 통화스와프가 전격적으로 체결됐다는 긴급 뉴스가 워싱턴 발로 타전됐다. 다음날 주가가 다시 뛰기 시작했고, 환율은 하락하면서 한국 경제에 대한 신뢰가 회복됐다. 정부는 민생으로 전력투구할 수 있었다.
문재인정부에서 청와대 대변인을 지내고 최근 국회의장 특별보좌관에 임명된 강 전 대변인은 이 같은 비상경제회의를 비롯해 지난해 2월부터 올해 4월까지 정부의 코로나 대책과 대응을 기록한 ‘승부사 문재인’(메디치미디어)을 펴냈다.
핵심 참모들조차 대통령께서 너무 자주 말씀하시는 건 아닌가라는 생각이 들 정도로 마스크 문제를 집요하고 전략적으로 챙기는 모습, 코로나19 시대의 영웅 정은경 질병관리청장 발탁 배경과 뒷얘기, 초기 대응부터 방역과 민생경제를 함께 가져가려한 모습, 민정수석 시절과 달리 정치적 DNA를 보여주던 면모....
그는 책 서문에서 “책은 전직 청와대 대변인이 쓰는 '코로나 난중일기'이며 보고 들은 것을 서술했다는 점에서 마르코 폴로의 '동방견문록' 같은 '코로나 견문록'”이라고 자평했다.
강 전 대변인은 1일 서울 통의동의 한 책방에서 가진 기자간담회에서 “코로나가 언제 끝날지 아무도 모르지만, 되돌아볼 건 되돌아보고 정리할 건 정리하자는 차원에서, 현실을 '착시'가 아닌 '직시'하자는 관점에서 책을 썼다”고 말했다.