13년전 바이든 일행 불시착 구조 탈레반 위협에 아내·딸과 은신 美에 “나를 잊지 말아달라” 호소
2008년 2월 당시 조 바이든(왼쪽 네번째), 척 헤이글(왼쪽 첫번째), 존 케리(오른쪽 첫번째) 미국 상원의원 3명이 아프가니스탄 산악지대에 비상착륙한 헬기 앞에서 기념촬영을 하고 있다. 이 사진에 통역사 모하메드는 등장하지 않는다. 미 국무부 제공
미국이 20년간 주둔한 아프가니스탄에서 철수하면서 아프간에 남겨진 사람들의 안위에 대한 우려가 커지는 상황에서 13년 전 조 바이든 대통령 일행을 도운 현지 통역사가 대통령을 상대로 구조 메시지를 보냈다고 월스트리트저널(WSJ)이 전했다.
1일 WSJ에 따르면 모하메드로 불리는 이 아프간인 통역사는 2008년 2월 당시 상원의원이던 바이든 대통령과 존 케리·척 헤이글 의원이 탄 블랙호크 헬기 2기가 눈보라로 아프간 산악지역에 불시착했을 때 그들을 도와 안전 귀환을 이끌었다. 헬기가 비상착륙한 곳은 바그람 공군기지 동남쪽 약 32㎞ 지점으로 탈레반 통제 지역은 아니었지만 그렇다고 안전지대도 아니었다. 당시 모하메드는 36세였고, 이후에도 미군을 도와 여러 일을 했다.
모하메드는 WSJ에 전한 메시지에서 “대통령님, 저와 가족을 구해주세요. 내가 여기에 있다는 것을 잊지 말아주세요”라고 적었다. 아내와 자녀 4명을 둔 모하메드는 탈레반의 위협으로부터 은신한 상태다.
모하메드를 잘 아는 미군 관계자들은 “모하메드는 82공수사단과 함께 험비를 타고 인근 산으로 몇 시간 동안 돌진해 구조 임무를 수행했다”고 말했다. 미국에선 모하메드 구하기 시도가 이어지고 있다. 2008년 아프간에 투입된 육군 참전용사 숀 오브라이언은 미 의원들에게 전화해 “단 한 명의 아프간인만 구할 수 있다면 당연히 모하메드여야 한다”고 호소했다고 한다.