탈레반이 아프가니스탄을 장악한 후 탈출하지 않은 중국인들이 아프간내 내부 분쟁으로 위험에 처할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전문가들을 인용해 아프간에서 미군 철수 후 외부의 적이 사라지면서, 탈레반과 여러 파벌이 논공행상과 의견 마찰 등으로 내부 분쟁을 일으켜 현지에 남은 중국인 등이 피해를 입을 수 있다고 전했다.
아프가니스탄 문제에 대한 독립적인 분석가인 카불의 니샹크 모트와니는 SCMP에 “누가 어떤 권력을 갖고, 어떻게 행사할 지에 대해 탈레반과 파벌간에 합의가 없었다”며 “결국 탈레반이 약속한 자국민 안전 등을 이행할 수 있을지에 대해 중국 등 다른 나라들은 확신할 수 없다”고 말했다.
탈레반이 수도 카불을 장악한 후 대부분 국가가 자국민을 철수시켰지만, 중국은 대사관을 정상적 운영하고 사업을 하는 중국인들도 일부 남아 있다. 왕위 아프간 주재 중국 대사는 탈레반의 카불 장악 후 “탈레반이 안전을 보장하기로 약속했다”고 밝힌 바 있다. 왕이 외교 부장은 지난달 탈레반 2인자 물라 압둘 가니 바라다르를 중국 톈진으로 초대해 우호적 분위기 조성에 공을 들이기도 했다.
탈레반이 약속을 지키려면 미국, 중국 등과 협상한 탈레반 정치지도자들이 군 수뇌부를 장악해야하지만 불확실성이 큰 상태다.
영국에 본부를 둔 ‘이슬람 대테러 기구’의 파란 제프리 부국장은 “탈레반 군 지휘관들은 대부분 강경파로 탈레반내에서도 큰 영향력을 행사하고 있다”며 “탈레반 지도부의 실용주의적 태도에 불만을 품은 탈레반내 일부 과격분자들이 이슬람국가(IS)의 분파인 IS-코라산(ISIS-K)에 합류할 가능성이 있다”고 말했다.
모트와니 역시 “군지휘관들은 승리를 한 이들이기 때문에 자신과 그들의 전사들에게 더 큰 상을 요구할 가능성이 있다”며 “탈레반과 접촉해 그들이 약속한 것을 이행할 수 있을지에 대해 중국은 확신할 수 없다”고 강조했다.
유엔 안전보장이사회는 지난 6월 아프간내에 중국의 신장위구르자치구 출신을 비롯해 러시아, 파키스탄, 중앙아시아 출신 테러리스트가 8000~1만명 가량 있을 것으로 추정했다. 이들 대부분이 탈레반과 연계돼 있지만, IS나 알카에다와도 동맹을 맺거나 동조하고 있다.
이와 함께 미국이 아프간 중앙은행 국외자금은 95억달러(약 11조원)을 동결한 상황에서 아프간내 생필품과 식료품 등 물가도 무섭게 치솟는 등 경제적 충격 역시 아프간내 내부 분열을 촉진할 가능성이 있다. 외국과 어떤 공식적인 사업을 하기 어려워 일부 파벌이 마약·무기거래에 뛰어들 경우 정상 국가를 지양하는 파벌과 마찰이 불보듯 뻔하다.
모트와니는 “중국 등 일부 국가는 탈레반이 카불에 진입하기 전 탈레반을 인정했기에 보호를 받을 것이라고 생각하지만 계산 착오”라며 “현재 아프간은 안전을 책임질 정부가 없고 탈레반과 동맹을 맺은 20개 이상의 테러리스트 집단이 탈레반과 의견이 같을 것이라고 생각하는 것은 매우 위험하다”고 지적했다.