국방부는 서욱 장관이 지난 1일 오후(현지시간) 오만 무스카트항에 기항 중인 청해부대 35진 충무공이순신함을 찾아 장병들을 격려하고 방역대책 현장을 점검했다고 2일 밝혔다.
서 장관은 이 자리에서 “청해부대는 2009년 최초 파병 이후 주요 국제해역에서 우리 선박과 국민 보호는 물론 항행의 자유 보장과 국제해양안보 확립에도 크게 기여하고 있는 대한민국의 명예이고 자랑”이라며 장병들의 노고를 위로했다.
서 장관은 청해부대 군수적재 방식과 새로 보급된 최신형 유전자 증폭(PCR) 검사장비 운용 상황 등에 대해 보고받는 등 방역상황도 점검했다. 청해부대의 완전 임무 수행을 위해서는 무엇보다 철저한 방역대책이 우선돼야 함을 강조했다. 이를 위해 함정 내 코로나19 유입 차단과 유증상자 발생 시 신속한 조처를 함으로써 전 장병이 안전하게 임무 수행을 마치고 복귀해 달라고 당부했다. 앞서 지난 7월 청해부대 34진 장병 272명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 집단으로 감염돼 조기 귀국하는 사태가 벌어진 바 있다.
청해부대 35진 함장 홍상용 대령은 “함장을 중심으로 전 장병이 일치단결해 부여된 임무달성뿐 아니라 코로나19 방역에서도 모범을 보임으로써 청해부대의 위상을 높일 것”이라고 말했다.
한편 서 장관은 같은 날 무스카트에서 사이드 시합 빈 타리크 빈 타이무르 알 사이드 오만 국방 부총리와 양자회담을 하고 국방·방산협력 강화 방안을 논의했다. 시합 부총리는 청해부대에 대한 전폭적인 지원을 약속하고 한국과 첨단 무기체계 협력을 희망한다고 말했다.