제주영어교육도시 ‘동북아 교육 허브’ 꿈꾼다

한국판 ‘보스턴’으로 육성 박차

조기유학생 흡수·글로벌 인재 양성 목적
서귀포 대정읍 일대 380만㎡ 규모로 조성
내국인 입학 국제학교 6곳 중 4곳 소재
2011년부터 英 명문 NLCS 등 잇따라 개교

코로나로 유학 대신 국제학교 선택 급증
2021~ 2022학년도 지원자 2년전보다 50% ↑
3개 학교 학생 충원율 89%… 역대 최고치
졸업생 90% 이상 세계 100대 대학 입학

제주영어교육도시 전경

보스턴은 미국의 유서 깊은 교육도시다. 미국 최초 공립학교의 하나인 보스턴 퍼블릭 라틴어 학교가 1635년에 설립되고, 이듬해에는 당시 교외였던 케임브리지에 미국 최초의 대학인 하버드대학교가 창설됐다.

보스턴 시내에는 71개교, 근교까지 포함하면 597개 국제학교(사립)가 밀집해 있다. 35개 대학교 등 85개 고등교육기관이 보스턴에 몰려 있다. 하버드대와 매사추세츠공대(MIT) 등 유수의 고등교육기관과 최첨단 기업연구소가 들어선 과학연구 중심지로 발전하고 있다. ‘교육’을 기반으로 인재 양성·지역경제 활성화·일자리 창출의 선순환 체계를 갖춰 보스턴 경제성장의 촉매 역할을 하고 있다.

◆해외유학 수요를 국내로 돌리는 제주영어도시

제주영어교육도시가 보스턴처럼 ‘동북아의 교육 허브’를 꿈꾸고 있다. 다양한 국적을 가진 학생들이 보스턴으로 유입돼 사회·문화·경제에 크게 기여했듯이 제주영어교육도시를 활용해 해외유학을 원하는 국내 학생을 유치하고 외국 학생을 국내로 끌어들여 제주 경제에 기여할 수 있는 인재 양성·산업 발굴의 촉매제로 키우겠다는 포부다.

아시아의 국제학교 시장 규모는 급속도로 팽창하고 있다. 국제학교 시장 조사기관 ISC의 보고서에 따르면 2019년 기준 국제학교 수는 중국 851개교, 인도 581개교, 일본 282개교다. 반면, 국내는 여전히 걸음마 수준이다. 교육부로부터 고등학교 학력을 인정받는 공식 인가 국제학교는 인천 송도와 대구, 제주에 있는 6개교가 전부다. 또 설립·운영 과정상의 절차와 규제 등을 피하고자 국내 교육과정을 인정받지 않은 비인가 국제학교가 난립하고 있는 실정이다.

내국인이 입학할 수 있는 인가 국제학교 6곳 중 4곳이 제주영어교육도시에 있다. 내국인이 100% 입학 가능한 국제학교는 제주영어교육도시가 유일하다. 국내 6개 인가 국제학교 중 2개 학교(인천 채드윅송도 국제학교, 대구국제학교)는 경제자유구역에 있다. 경제자유구역 및 제주국제자유도시 외국교육기관 설립·운영에 관한 특별법에 따라 경제자유구역에 거주하는 외국인 교육 여건을 개선하기 위한 국제학교로, 내국인 입학 비율을 정원의 최대 50%로 제한한다.

설립 목적만 보면 내국인 100% 확대 기조는 현실적으로 어려울 것으로 보인다. ‘제주도 국제학교 설립과 운영에 관한 조례’는 교육감 권한으로 국제학교 설립을 승인할 수 있으나, 신규 학교 설립을 둘러싼 교육계 안팎의 논란이 거세다.

◆코로나19 유행 이후 경쟁률과 충원율 급등

제주영어교육도시는 정부가 조기유학 수요를 흡수하고 글로벌 인재를 양성하기 하기 위해 추진했다. 국토교통부 산하 공기업인 제주국제자유도시개발센터(JDC)는 2008년 서귀포시 대정읍 구억·보성·신평리 일원 379만2000㎡에 제주특별법에 근거하여 영어교육도시를 조성했다. 2011년 9월 영국 명문 사립학교 노스런던칼리지에잇스쿨(NLCS 제주)과 국내 첫 미국 기숙 사립학교인 한국국제학교(KIS 제주)가 나란히 개교했다. 이듬해 캐나다 명문 여자 사립학교인 브랭섬홀이 브랭섬홀아시아(BHA)를, 2017년에는 미국 세인트존스베리아카데미(SJA 제주)가 각각 문을 열었다.

3개 국제학교의 최근 3년 충원율은 74%, 78.4%, 88.9%로 급등세를 보인다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 영향으로 외국 유학보다는 국내 국제학교로 유턴하는 경향이 뚜렷한 것으로 풀이된다. JDC는 자회사인 ㈜제인스가 운영하는 3개 국제학교의 2021∼2022학년도 학생 충원율이 전년 대비 10.5%포인트 상승한 88.9%로 역대 최고치를 달성했다고 밝혔다.

이들 국제학교 입학 지원자는 2000여명을 웃돌아 평균 2.6대 1의 경쟁률을 나타냈다. 2019∼2020학년도에는 1.6대 1, 2020∼2021학년도엔 2.0대 1이었다. 학기 개학 이후에도 수시모집을 하고 있어 현재 추세라면 연말 제주 3개 국제학교의 평균 학생 충원율은 90%를 돌파할 것으로 예상된다. 이는 기존 예측한 충원 성장률(4.5%포인트)을 넘어 10.5%포인트 상승하는 것으로 제주국제학교의 수요가 가파르게 늘고 있다는 것을 보인다.

특히 국제학교 지원자 수 급증세가 뚜렷하다. 2019∼2020학년도와 2021∼2022학년도를 비교하면 지원자 수는 1401명에서 2085명으로 코로나19 확산 이전 기간 대비 약 50% 증가했다. 이는 정원 대비 입학 가능한 학생 수 442명의 약 5배(제주국제학교 3개교 기준)에 해당한다.

◆“우수 교육의 질과 높은 진학 성과로 인기 상승”

올해는 8월 기준 4582명이 제주 국제학교에 재학 중이다. 누적 9687억원의 유학수지 절감 효과를 거두는 등 당초 정책목표를 달성하고 있다. 제주 국제학교의 우수한 교육의 질과 높은 대학 진학 성과에 기인한 것으로 분석된다. 실제 2020∼2021학년도 3개 국제학교 졸업생 214명(NLCS 116명, BHA 61명, SJA 37명)은 미국 스탠퍼드대, UC 버클리, UCLA, 코넬대와 영국 옥스퍼드대 등 해외 명문대에서 1000건 이상의 입학허가(학생 1인당 평균 4개교 이상 입학허가)를 받았다. 2014년 첫 국제학교 졸업생을 배출한 이후 2021년까지 졸업생 1177명의 90% 이상이 세계 100대 대학에 입학했다. 이들 국제학교는 학사 프로그램의 공인 인증을 획득해 해외 유수 교육인증 기관으로부터 우수성을 인정받았다.