안방서 이라크 상대 0-0 무승부 경기내내 손흥민·황의조 묶여 중원싸움서 결과적으로 밀려 문전 앞 마무리도 손발 안맞아 후반 황희찬 투입했지만 빈손“비켜!” 한국 축구대표팀 손흥민(가운데)이 2일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 1차전 이라크와의 경기에서 수비수들 사이에서 공을 다루고 있다. 뉴스1
한국은 월드컵 본선 9회 연속 진출을 이뤄낸 명실상부한 아시아 축구의 맹주다. 이는 모든 아시아팀의 견제 대상이라는 뜻이기도 하다. 월드컵 무대를 꿈꾸는 아시아 국가들은 월드컵을 향한 여정에서 한국을 만나면 철저한 분석과 맞춤 전술로 한국을 상대한다. 특히, 출전팀들이 일정수준 이상의 실력을 갖춘 최종예선 단계에서는 이런 맞춤전술은 더욱 정교해졌고, 이에 따라 월드컵으로 가는 길은 점점 더 험난했다. 심지어 지난 2014년 브라질월드컵과 2018년 러시아월드컵은 예선 마지막 단계까지 본선 진출 여부를 두고 가슴을 졸여야 했다.
이런 도전은 2022 카타르 월드컵으로 가는 여정에서도 계속될 듯하다. 한국축구 국가대표팀은 2일 서울월드컵경기장에서 열린 월드컵 최종예선 A조 1차전에서부터 이라크와 0-0 무승부를 거뒀다.
최종예선의 어려움을 또 한 번 보여준 한판이었다. 이라크는 월드컵 본선 진출을 위해 지난 7월 한국대표팀 사령탑도 역임했던 백전노장 딕 아드보카트 감독을 선임했고, 그는 대표팀 선수들을 유럽으로 불러모아 3주간 합숙하며 손발을 맞췄다. 이렇게 살려낸 조직력을 통해 한국을 상대하는 맞춤전술을 펼쳐냈다. 아드보카트 감독이 2006년 한국대표팀을 이끌고 월드컵 본선에 나섰던 지한파인 데다 해외파를 포함한 대표팀 대부분 선수가 아시아 전역에 잘 알려진 터라 좀 덕 정교한 대응전술이 가능했다.
이라크는 전반을 주력 선수들을 빼고 수비적으로 임했다. 다만, 일반적인 아시아팀들이 한국을 상대할 때처럼 수비라인을 잔뜩 내린 뒤 펼치는 밀집수비로 일관하지는 않았다. 대신 에이스 손흥민(토트넘)과 황의조(보르도)에게 집중마크를 붙인 뒤 나머지 선수들은 적극적으로 중원 싸움을 벌여 탈아시아급의 두 공격수에게 패스가 가는 것을 사전차단했다. 이 결과 한국의 가장 강력한 공격 무기가 힘을 잃었다. 이재성(마인츠)을 중심으로 한 미드필더 라인이 적극적 침투로 골을 노렸지만 문전 앞 마무리가 되지 못하며 득점 기회가 번번이 날아갔다. 전반 25분 코너킥 상황에서 황의조의 결정적 헤딩을 수비수가 걷어낸 장면이 두고두고 아쉬웠다.
이라크는 후반에는 주력 선수들을 하나씩 투입하며 역습에도 힘을 줬지만, 이때도 수비의 기본적인 기조를 바꾸지는 않았다. 조직적인 수비로 한국을 압박하며 일단 무실점 경기를 만드는 데에 주력했고, 결국 성공했다.
답답한 경기 속에 파울루 벤투 감독은 후반 시작과 함께 수비형 미드필더 손준호(산둥 루넝)를 빼고 공격형 미드필더 남태희(알두하일)을 넣으며 공격을 강화했다. 후반 13분에는 송민규(전북 현대), 김문환(LA FC)을 빼고 황희찬(울버햄프턴)과 이용(전북 현대)을 동시에 투입하며 전반 내내 큰 위력을 발휘하지 못했던 오른쪽 라인의 인적 구성을 바꿔보기도 했다. 그러나, 끝내 후반에도 득점을 만드는 데에 실패했다.
이로써 한국은 최종예선을 1무 승점 1만 기록한 채 시작하게 됐다. 이에 따라 7일 경기도 수원월드컵경기장에서 열릴 레바논전에 대한 부담도 커졌다.