경선 여론조사에 이른바 ‘역선택 방지 조항’을 넣는 문제를 놓고 극한 대결 양상으로 치닫던 국민의힘 내 갈등이 임시봉합됐다. 당 선거관리위원회가 해당 조항을 도입하지 않는 대신 당원 투표 비중을 늘리는 등의 절충안을 확정했고, 선관위에 반발하던 후보들도 이를 수용해서다. 그러나 여론조사 문항이나 경선 일정 등이 언제든 새로운 갈등의 뇌관이 될 수 있는 상황이다.
국민의힘 대선주자인 홍준표 후보는 6일 보도자료를 내 “또 다른 불씨를 안고 있기는 하지만 선관위원 전원의 합의는 존중하겠다”고 밝혔다. 그간 홍 후보는 역선택 방지 조항 도입에 반대 입장을 분명히 해왔다. 해당 조항 도입 가능성을 시사한 정홍원 선관위원장에게 공개 반발하는 차원에서 전날 선관위가 주관한 공정경선 서약식에도 불참했다. 국민의힘 선관위는 전날 7시간여의 마라톤 회의 끝에 밤늦게 경선룰을 확정했다. 역선택 방지 조항을 넣지 않고, 대신 일반 국민 대상 여론조사 100%로 진행하려 했던 1차 컷오프 투표에 당원 투표를 20% 넣는 일종의 절충안을 확정했다. 2차 컷오프를 거쳐 실시되는 최종 후보 선출을 위한 여론조사에는 ‘본선 경쟁력’을 묻는 조항도 포함하기로 했다. 이는 경선준비위원회 안대로 역선택 방지 조항을 빼면서도, 한편으로는 당심이 왜곡될 가능성을 막을 최소한의 장치를 마련한 것이란 평가를 받는다.
역시 해당 조항에 강력히 반대해왔고, 서약식에도 불참한 유승민 후보는 전날 밤늦게 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “선관위의 결정을 수용하겠다”고 했다. 또 다른 대선주자인 하태경 후보도 이견이 없었다. 해당 조항 도입에 찬성하는 입장을 밝혔으나 선관위에 룰 결정을 위임했던 윤석열 후보 측과 선관위 결정에 따르겠다고 한 최재형 후보, 원희룡 후보 측도 마찬가지다. 후보 간 이해관계가 엇갈리면서 경선의 ‘뜨거운 감자’로 떠올랐던 역선택 방지 조항 도입을 둘러싼 갈등은 일단락됐다.
하지만 정치권에선 국민의힘 선관위의 절충안이 나오기까지의 과정이 순탄치 않았다는 점에서 향후 경선 일정 순항을 장담할 수 없다는 전망이 나온다. 홍 후보 표현대로 ‘불씨’가 여전히 남아 있다. 우선 본선 경쟁력을 어떤 문항으로 물을지를 놓고 갈등이 예상된다. 과거에도 대선 경선 여론조사에서 설문 문구를 놓고 후보들 간 의견 대립이 첨예했던 일이 다반사다. 이 경우 다시 선관위와 일부 캠프 간 갈등이 재현될 수 있다. 정 위원장의 사의 표명·번복과 경선 일정 보이콧 운운 등 극한으로 치닫던 갈등이 언제든 다시 벌어질 수 있다는 것이다.
토론회 등 경선 일정의 세부 사항을 두고도 잡음이 나올 수 있다. 국민의힘은 7일 대선 후보 프레젠테이션(PT)에 이어 9일부터 이틀 동안 선관위의 후보 대상 공개 면접을 거쳐 1차 컷오프 생존자 8명을 남긴다. 이 가운데 PT는 다른 후보와 설전을 벌이는 전통적 방식의 토론회와는 달리 추첨을 통해 후보 1명이 다른 1명씩에게만 질문할 기회를 갖는 식으로 진행될 예정이다. 이 때문에 토론에서 지지율 상승효과를 노리는 후보 측에서 불만이 제기될 수 있다. 국민의힘의 한 관계자는 “대선 출마 경험이 있고 정치 경력이 상대적으로 오래된 홍 후보나 유 후보의 경우 토론회만 벼르고 있을 것”이라며 “아무래도 추격하는 입장이니까 1차 컷오프 전에라도 경쟁자들 사이에서 돋보이고 싶어할 것”이라고 말했다.
이와 관련해 한 국민의힘 선관위원은 세계일보와 통화에서 “후보가 12명이나 되는 데다 1차 컷오프 이후 토론이 (국민이) 지겨워할 정도로 많이 예정돼 있다”며 “아직 역선택 방지 조항 문제가 아닌 다른 문제로 항의하거나 반발하는 캠프는 없었다”고 설명했다.