유럽이 대만과 우호적 관계 형성에 나서는 등 반중 분위기가 커지자 중국이 바짝 긴장하고 있다. 미국과 갈등을 빚는 중국은 유럽이 일방적으로 미국 편에 서지 않도록 관계 유지에 나서고 있다. 이런 가운데 주중 독일 대사가 부임 직후 사망해 중국에 우호적인 독일과 관계에도 영향이 예상된다.
6일 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 유럽연합(EU) 의회 외교위원회는 최근 EU의 대만 주재 대표부 역할을 하는 기관 명칭을 ‘타이베이 주재 EU 무역사무소’에서 ‘대만 주재 EU 사무소’로 변경하고, 대만과 EU 차원의 공식 교류 강화를 추진하는 내용의 보고서를 채택했다. EU의회 본회의에서 통과하면 EU 집행부는 대만과 직접 교류할 수 있게 된다.
대만 대표처를 개설하며 중국과 갈등을 빚은 EU 회원국 리투아니아의 가브리엘리우스 란드스베르기스 외무장관은 최근 EU 회원국에 “EU와 중국의 관계는 독일·프랑스가 주도하고 있는데, EU가 통합적으로 대응해야 한다”며 “유럽은 중국에 대한 의존도를 줄여야 한다”고 주장했다. EU 의회의 독일 출신 라인하르트 부티코퍼 의원도 “독일과 프랑스는 EU와 중국 관계를 인도하려는 ‘이기적’ 행동을 자제해야 한다”며 “EU 회원국들은 단합된 입장으로 대응해 중국을 제압해야 한다”고 호응했다.
유럽의 반중 분위기 확산에 중국 전문가들은 ‘도미노 효과’ 차단을 위해 리투아니아 등에 대한 강력한 대응을 주문했다. 중국 국제문제연구원 추이훙젠 유럽연구소장은 “중국에 대한 EU의 태도가 점점 더 강경해지고 덜 우호적으로 변하면서 오랫동안 존재해왔던 갈등이 더 많이 표면화할 수 있다”며 “중국이 리투아니아와 수교를 단절하면 다른 유럽 국가들도 진지하게 검토할 것”이라고 밝혔다.
이런 상황에서 중국에 지난달 부임한 얀 헤커(54) 독일 대사가 사망했다. 헤커 대사는 중국과 우호적 관계를 유지한 앙겔라 메르켈 총리의 외교정책 고문을 맡다가 주중 대사로 임명됐다. 독일이 중국과 우호적 관계를 유지하는 데 영향을 미친 인물이어서, 그의 갑작스러운 사망이 양국 관계에 영향을 미칠 것으로 보인다. 독일 외교부는 헤커 대사의 사망 경위 등 자세한 내용은 공개하지 않았다.