이슬람 무장단체 탈레반이 6일(현지시간) 저항군 최후 거점인 북동부 판지시르주까지 함락해 아프가니스탄 34개주 모두를 장악했다고 주장했다. 탈레반 새 정부도 조만간 공식 출범하고 ‘은둔의 지도자’ 하이바툴라 아쿤드자다 역시 대중 앞에 모습을 드러낼 것으로 보인다.
자비훌라 무자히드 탈레반 대변인은 이날 “판지시르주는 탈레반의 완전한 통제하에 있다”며 “이번 승리로 우리나라는 전쟁의 수렁에서 완전히 빠져나왔다”고 밝혔다. 그동안 판지시르 함락 주장이 탈레반 측 소식통을 통해 간간이 보도된 적은 있으나, 공식 발표가 나오기는 처음이다. 탈레반 대원들이 판지시르 주도 바자라크의 주정부 건물 앞에서 포즈를 취한 사진도 소셜미디어에 올라왔다. 탈레반은 지난달 30일 미군이 철수하자 반탈레반 저항군 ‘민족저항전선(NRF)’이 주둔한 판지시르 공략에 나서 지난 2일부터 본격적인 교전이 이어졌다.
알리 나자리 NRF 대변인은 “바자라크 지구 대부분과 계곡은 우리가 통제하고 있다”며 탈레반 주장을 반박했다고 CNN방송은 전했다. AFP통신에 따르면 NRF를 이끄는 아마드 마수드도 “당신이 어디에 있든, 나라의 존엄과 자유, 번영을 위한 국민적 봉기를 시작할 것을 촉구한다”는 내용의 음성 메시지를 언론에 배포하며 항전 의지를 드러냈다.
양측 주장이 엇갈리고 있지만, 전황이 NRF 측에 불리하게 돌아가는 것만큼은 분명해 보인다. NRF 공동지도자인 암룰라 살레 전 부통령이 타지키스탄으로 피신했다는 소문이 며칠째 이어졌고, 전날에는 마수드의 최측근 파힘 다시티 대변인과 압둘 우닷 자라 장군이 전사했다. 밤새 수천 명의 탈레반 병사들이 판지시르의 8개 지구를 점령했다는 목격담도 전해졌다. 앞서 마수드는 종교학자들의 평화회담 제안을 받아들여 “탈레반이 공격을 중단하면 휴전, 대화할 준비가 돼 있다”고 했는데, NRF가 수세에 몰린 것 아니냐는 관측이 나왔다.
전쟁 종결을 선언한 탈레반은 새 정부 출범에 박차를 가하는 분위기다. 무자히드 대변인은 이날 기자회견에서 “최종 결정이 이뤄졌다”며 약간의 기술적 문제에 대해 작업 중이라고 설명했다. 출범식에는 중국, 터키, 러시아, 이란, 파키스탄, 카타르 등이 초청됐다고 아랍권 매체 알자지라가 보도했다.
앞서 탈레반이 연계 조직인 하카니 네트워크와 노선 갈등을 빚은 끝에 총격전이 벌어져 탈레반 2인자 압둘 가니 바라다르가 부상했다는 현지 언론 보도가 있었다. 무자히드는 회견에서 이에 관해 언급하지 않은 채 정치·군사·종교 업무를 총괄하는 탈레반 최고지도자 아쿤드자다가 “곧 대중 앞에 나타날 것”이라고 말했다. 아쿤드자다는 2016년부터 탈레반을 이끌고 있으나 그간 공식석상에는 좀처럼 등장하지 않았다.
“여성 권리를 존중하겠다”는 탈레반의 공언(公言)은 공언(空言)으로 판명나고 있다. BBC 등에 따르면 4일 아프간 중부 고르주 주도 피로즈코에서 여성 경찰관 바누 네가르가 탈레반 대원들에게 처참히 살해됐다. 무장 괴한 3명이 자택에 들이닥쳐 남편과 아이들을 결박하고는 임신 8개월째였던 그를 구타하고 총을 쏜 것으로 알려졌다. 영국 일간 타임스는 그가 “탈레반 깃발을 내려 살해당했다”고 전했다.
탈레반은 자신들 소행이 아니라고 부인했다. 무자히드는 “개인적 원한에 따른 살인으로 보고 있다”고 했다.
탈레반은 여대생들에 대한 차별적 규제도 선포했다. 탈레반 고등교육부는 개강을 앞둔 여대생들에게 검은색 통옷인 아바야와 눈을 제외한 얼굴 전체를 가리는 니캅을 착용할 것을 명령했다. 남녀 분리 수업 방식도 구체화했다. 성별에 따라 수업을 나눠서 진행하되 상황이 여의치 않으면 교실 안에 커튼을 쳐야 한다. 또 여교사만이 여학생을 가르칠 수 있다.