“지금이 최악 상황… 한인 이민사 퇴색 안타까워” [세계는 지금]

아바나서 15년 거주 교민 정호현씨

2004년 쿠바를 첫 방문한 후 낙천적이고 흥 많은 국민성에 반해 15년째 아바나에 눌러앉은 정호현(49·사진)씨는 6일 “피델 카스트로 시대부터 쿠바에 살고 있는데 지금이 가장 힘든 시기인 것 같다”며 “오죽하면 대규모 시위가 있었겠나 싶다”고 말했다.

정씨는 쿠바 한인후손문화원 간사, 한·쿠바 교류협회 아바나 담당자 등 여러 직함을 가졌지만 통역과 가이드로도 일했다. 쿠바 방문자 중 정씨 도움을 받은 이가 많은데 JTBC ‘트래블러’에서 류준열과 이제훈이 등장하는 쿠바 여행기 때에도 조력을 했다.

정씨는 유튜브 채널 ‘까날쿠바’에서 자신을 ‘1959년 혁명 후 한국인 영주권 1호’라고 소개했다. 한인 이민 100주년 행사가 코로나19로 취소되자 한인 후손들을 인터뷰한 기념 영상들을 제작해 올렸다. “100년이나 된 한인 이민사가 묻히는 것 같아 뭐라도 하고 싶었다”고 말했다.

쿠바에서 대규모 시위가 벌어진 날 그는 스페인 지인 집에 있었다. 정씨는 “그 여파로 23㎏짜리 가방 가득 의약품을 채워와야 했다”고 했다. 쿠바 정부는 생필품 부족 등을 이유로 시위가 확산하자 식품과 약품 등을 수입할 때 세금을 면제하겠다고 선언했고, 그때부터 지인들이 쿠바 가족들에게 전달할 약품을 부탁하기 시작했다. 정씨는 “일회용 밴드, 해열제, 혈압측정기, 영양제, 비타민, 진통제, 회충약 등 다양했다”며 “내가 모르는 약 이름이 이렇게 많은지 처음 알았다”고 말했다.

정씨는 아바나에서 일주일 격리한 뒤 쿠바인 5명에게 약품 꾸러미를 전했는데, 이 약품들이 얼마나 많은 쿠바인들에게 전달됐는지는 모르겠다고 했다.

조 바이든 미국 행정부 들어 나아질 것으로 기대한 미국과의 관계는 좀처럼 개선되지 않고 있다. 미·쿠바 항공노선도 일주일에 1편뿐이다. 그나마 내년 4월 출발하는 마이애미행 항공권을 1300달러가량에 예약할 수 있다고 그는 귀띔했다.

멕시코, 베네수엘라, 베트남, 중국 등에서 방역물품을 지원하고 있지만 생필품 지원은 드물다. 식료품가게에서 3∼4시간씩 줄을 서도 쌀과 식품을 못 구할 때가 부지기수였다. 물품이 떨어지자 생필품은 배급제로 나눠주는데, 이마저도 수도 아바나에만 집중된다.

2019년 이후 휴대전화 인터넷망이 보급되면서 답답함은 줄었다. 하지만 정씨는 “쿠바의 인터넷 요금은 살인적”이라고 했다. 수도 아바나에서 한달에 최대 120시간을 쓰려면 1350페소(약 6만5000원)를 내야 하는데, 일반인 평균 월급이 4000페소란 점을 감안하면 월급의 30%를 인터넷으로 소진하는 셈이다. 아바나에 사는 쿠바인들은 통상 월 20∼30시간짜리 인터넷을 쓰는데, 하루 1시간가량 터지는 인터넷을 위해 가족이 옹기종기 모인다고 소개했다.

코로나19가 발생한 지난해 3월 이후 쿠바의 학교는 대면 수업을 포기했다. 인터넷 환경이 나빠 온라인 수업 대신 텔레비전 수업이 교사를 대신하고 있다.