아프가니스탄에서 철군한 조 바이든 미국 행정부는 중국, 러시아 외에도 이란과 북한·남미 등에서 다양한 문제에 직면해 있다.
서방 측이 핵개발을 지속하고 있다고 의심하는 이란은 서방의 우려에도 우라늄 농축 작업을 계속 진행하고 있다. 국제원자력기구(IAEA)는 지난달 16일 “이란이 우라늄 농축에서 진전을 보였다”며 “U-235(원자량이 235인 우라늄) 농도를 20%까지 농축한 우라늄 257g을 사불화 우라늄(UF4) 형태로 사용한 것을 확인했다”며 이는 이란이 금속 우라늄을 생산하기 위한 조치라고 전했다.
도널드 트럼프 전 행정부 시절 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 유예했던 북한도 핵개발을 중단하지 않고 있다. 미국은 “북한에 대해 적대적 의도를 갖고 있지 않다”며 북한에 조건 없는 대화에 응할 것을 촉구하고 있으나, 북한의 태도 변화는 감지되지 않는 상황이다.
미국과 인접한 남미 지역은 바이든 행정부에 돌발적인 변수가 될 가능성이 있다. 극심한 정치적 혼란과 경제·치안 악화를 겪고 있던 아이티는 지난달 7일 조브넬 모이즈 대통령이 암살된 직후 미국에 군사적 지원을 요청하기도 했다. 지난달 14일에는 규모 7.2의 강진까지 덮쳐 어려움이 가중됐다.
니콜라스 마두로 대통령과 야권 간 대립이 지속되고 있는 베네수엘라, 최근 반정부 시위가 일어난 쿠바 등도 잠재적인 ‘화약고’라는 평가다. 중남미 지역에서 미국으로 밀려드는 난민 문제도 민주주의와 인권을 강조해온 바이든 행정부를 곤혹스럽게 할 가능성이 있는 이슈다.