2016년 문을 닫은 울산시 울주군 상북면 길천초등학교는 두 번째 변신을 준비 중이다. 폐교 직후에는 유아자연체험학습장 ‘꿈자람놀이터’로 쓰였다. 지금은 어린이들이 ‘도전과 위험’을 경험하는 모험 놀이터(사진)로 변신을 꾀하고 있다.
7일 울산시교육청에 따르면 그동안 석면보드로 만들어져 쓰지 않던 학교 본관 건물까지 활용하는 ‘큰나무놀이터’를 조성하기 위한 공사를 진행 중이다. 다음 달 15일 준공해 오는 12월 개관하는 것을 목표로 하고 있다. 이전에는 학교 본관 건물 밖에서 숲길을 체험하고, 나무열매를 주워 자연물 구성놀이를 하는 식의 놀이공간으로 활용됐다.
87억5000만원의 사업비를 들여 학교 건물을 허물고 지하 1층, 지상 2층, 연면적 26만6500㎡의 새 건물을 만들었다. 건물 내부는 밖에서 하던 자연놀이를 그대로 즐길 수 있도록 꾸며진다. 4∼5m 크기의 나무를 아이들이 설치된 그물을 타고 오르고, 미끄럼틀을 타고 놀 수 있는 ‘큰나무 가을실’, 날씨와 상관없이 모래놀이를 즐길 수 있는 ‘하얀모래 여름실’, 시설 안내와 놀이경험을 소개하는 ‘안녕 봄실’, 대형 블록놀이 등을 할 수 있는 ‘다복다복 겨울실’로 꾸며진다. 각 놀이실은 가변성을 확보한 개방 공간으로 구성해 자유로운 놀이와 상상, 모험, 협력이 살아나는 공간으로 가족이 함께 즐길 수 있도록 한 것이 특징이다.
실외놀이터인 꿀밤마루는 자연환경과 더불어 나무 아래에서 편안한 쉼과 다양한 놀이를 주도적으로 즐길 수 있도록 만들어진다. 전망대에 올라가 관찰하며 모험놀이를 할 수 있고, 언덕으로 오르내릴 수 있는 단풍언덕, 물놀이를 할 수 있는 옹달샘 등으로 구성된다.
울산만의 특별한 놀이환경 조성을 위해 유아와 학부모, 교사, 지역주민, 놀이터 전문가들이 설계과정에 참여했고, 다양한 의견 수렴과 소통을 통해 아이들에게 적합한 놀이터를 함께 만들어 나가고 있다고 시 교육청은 설명했다.
건립추진단으로 참여하고 있는 교사들은 “도전과 모험의 큰나무놀이터에서 아이들의 놀 권리를 보장하고, 미래세대의 건강한 발달과 성장을 돕게 되길 바란다”며 놀이터에 대한 기대감을 드러냈다. 큰나무놀이터는 11월 1차 시범운영 모니터링을 거쳐 개관한다. 1차 시범운영 모니터링은 유아교육기관을 대상으로 한 단체체험과 개인을 대상으로 가족체험으로 나눠 진행된다. 이 과정에서 제기된 문제점 등은 2차 시범 운영에 반영된다. 2차 시범운영은 개관 후 내년 3월까지로 예정돼 있다.