제주도 내 학교들의 운동장에 깔린 우레탄 트랙이 애물단지가 되고 있다. 우레탄 트랙은 유행처럼 학교 운동장에 경쟁적으로 깔려왔다. 하지만 최근 우레탄 트랙에서 기준치를 초과한 유해물질이 검출되자 급기야 제주도교육청이 이들을 전면 교체하기로 했다.
8일 제주도와 제주도교육청 등에 따르면 제주도 내 학교 85곳 가운데 60곳의 우레탄 트랙에서 기준치를 초과하는 프탈레이트 성분이 검출됐다. 프탈레이트계 가소제는 플라스틱을 부드럽게 해주는 화학제품으로, 인체에 흡입되면 신장 질환, 피부염 등을 일으킬 수 있어 2017년에 유해물질로 분류됐다.
지난 2016년에는 전국의 1767개 학교에 설치된 우레탄 트랙에서 기준치를 초과한 중금속(납) 성분이 검출되기도 했다. 이후 우레탄 트랙의 유해 논란은 거듭되고 있지만 대체재가 마땅치 않아 설치, 교체, 철거의 악순환이 반복되고 있는 실정이다. 이번 제주도 내 학교들의 우레탄 트랙 교체에는 100억원의 예산이 투입된다.
이런 가운데 유해물질 발생을 예방하고 관리가 편안한 코르크 바닥 포장재에 대한 관심이 고조되고 있다. 코르크는 참나무 껍질에서 얻을 수 있는 재료로, 나무를 벌채하지 않고도 9년여 마다 주기적으로 채취할 수 있는 지속가능한 산림자원이다. 코르크 바닥 포장재는 특히 우수한 배수성으로 바닥에 물이 고이지 않아 쾌적한 보행 및 활동 환경 조성이 가능하다.
코르크 바닥 포장재 전문업체 제주그린의 이재돈 대표이사는 “코르크 바닥 포장재는 중금속이나 프탈레이트계 가소제 등을 방출하지 않아 인체에 무해하며, 코르크가 갖는 고유의 탄성과 미끄럼 저항성은 학생들의 안전도 확보해 준다”며 “또 코르크 바닥 포장재를 깔면 여름철 노면 온도가 콘크리트 포장 대비 최대 11도까지 낮기 때문에 열섬현상의 완화에도 탁월하다”고 말했다.